ESAn Rosetta-avaruusalus lensi onnistuneesti asteroidilla 2867 Steins, saapuen 800 km: n säteelle (500 mailia) ja keräämällä kuvia ja tietoja avaruuden epäsäännöllisestä muodosta. Katso elokuva lentosuunnasta täältä. Kuvissa näkyy useita asteroidin pieniä kraattereita ja kaksi suurta. Vaikka laajakulmakamera toimi täydellisesti lentosuunnan aikana, kapeampi ja korkeamman resoluution kamera kytkeytyivät itsensä pois päältä ja turvatilaan muutama minuutti ennen lähintä lähestymistapaa, mutta kytkeytyivät uudelleen päälle muutaman tunnin kuluttua. "Ohjelmisto kytkeytyi pois päältä automaattisesti", sanoi Rosetta-operaation johtaja Gerhard Schwehm. "Kameralla on joitain ohjelmistorajoja ja analysoimme miksi näin tapahtui myöhemmin."
Retta Schulz, Rosetta-projektitutkija, sanoi: ”Kuvissa on iskulaatikoiden ketju, jonka on täytynyt muodostaa toistuvista iskuista asteroidin pyöriessä. Iskun voi olla aiheuttanut meteoroidivirta tai sirpaleista pienestä kappaleesta. "
Ketju koostuu noin 7 kraatterista. Asteroidin iän määrittämiseksi kraattereita on laskettu asteroidin pinnalla (mitä enemmän kraattereita on, sitä vanhempi asteroidi). Toistaiseksi 23 kraatteria on havaittu.
Kuvien perusteella tutkijat yrittävät ymmärtää miksi asteroidi on epätavallisen kirkas ja kuinka hienoja rakeisia pinnan regoliittia ovat. Tämä kertoo heille lisää siitä, kuinka asteroidi muodostui. Kuvia kapeasta kulmasta olevasta kamerasta ei ole vielä haettavissa, ja ne auttavat lisäämään tietoa pinnan koostumuksesta ja mineralogiasta.
"Se näyttää tyypilliseltä asteroidilta, mutta on todella kiehtovaa, kuinka paljon voimme oppia vain kuvista", Schwehm sanoi. ”Tämä on ensimmäinen tieteen kohokohta; meillä on varmasti edessä paljon lupaavaa tiedettä. Odotan jo innolla kohtaamistamme seuraavalta taivaalta, paljon suuremmalta Lutetialta. ” Rosetta tapaa asteroidin (21) Lutetian 10. kesäkuuta 2010.
Mitä Rosetta seuraa? Se saavuttaa suurimman etäisyyden auringosta nykyisellä kiertoradallaan 17. joulukuuta (2,26 AU) ja suuntautuu takaisin Maahan seuraavaa ja viimeistä kääntymistä varten 13. marraskuuta 2009. Sen jälkeen kun se lentää Lutetian kautta, sen lopullinen määränpää on menossa kiertoradalla komeetta 67P / Churyumov-Gerasimenko ympäri vuonna 2014.
Lähde: ESA
