Ian Ridpath on lisännyt vaikuttavaan julkaisuluetteloonsa äskettäin päivitetyllä neljännellä painikkeella ”Tähdet ja planeetat”. Tai harkitse sen tarkempi ja täydellisempi otsikko “Princetonin kenttäoppaat tähdet ja planeetat - Täydellisin opas tähtiin, planeettoihin, galakseihin ja aurinkokuntaan”. Otsikko on melko suurta, mutta kirja vastaa laskutukseen. Sen sisällä Ian Ridpathin tekstit ja Wil Tirionin kuvat kattavat kaiken, mikä kiinnostaisi aktiivista takapihan tähtitieteilijää.
Neljäntenä painona ollessaan tämän katsauksen tulisi arvioida muutokset kirjan edeltäjästä. Kolmannen painoksen puuttuminen tarkoittaa, että harkitsen kirjaa erikseen.
Tässä kirjassa on kaksi osaa. Ensimmäinen sisältää tähtikartat; neljä kuukaudessa, pohjoisen leveyspiirin ollessa etelään ja sitten pohjoiseen ja sama eteläiselle leveysasteelle. Kaaviot esittävät noin 5000 erillistä tähteä, jotka kaikki ovat valkoinen piste vaaleansinisellä pohjalla mustalla kirjaimella. Tämän sisällyttämisen jälkeen jokaisesta 88 tähtikuviosta on muistiinpanoja. Tähtikartat seuraavat taas jokaista. Lukijan houkuttelemiseksi edelleen melkein jokaisella tähdistökuvauksella on upea, värivalokuva erityisen palkitsevasta näkymästä, yleensä sellaisena kuin se on nähtävissä Arizonan National Optical Astronomy Observatory -yksikössä (NOAO).
Kuitenkin niin paljon kuin NOAO-järjestely on tarkoitettu isoille liigalle, tämä kirja pysyy uskollisena oppaana amatöörilaisille. Sellaisenaan melkein kaikki katselua koskevat kommentit, ja niitä on paljon, liittyvät joko kiikareihin tai pieniin tai keskikokoisiin kotiteleskoopeihin.
Kirjan toinen osa alkaa tutustumalla tähtien elinkaareen ja sähkömagneettisen spektrin erityisiin ja hyödyllisiin monimutkaisuuksiin. Sitten se etenee kuvaamaan nautintojen katsomista planeetalla planeetan mutkilla aurinkokunnan kautta. Lisäksi kaksitoista kokonaista sivukarttaa yksilöivät täysin Kuun läheisyydessä näkyvät piirteet. Näkökulma on taas sellaisen henkilön näkökulmasta, joka käyttää amatööriharjoitteluvälineitä. Lukijan auttamiseksi kirja päättyy lyhyeen keskusteluun kiikarien ja kaukoputkien valinnasta.
Koska tämä kenttä on opas, tämä kirja on pienempi kuin useimmat. Se ei silti sovi helposti useimpiin housutaskuihin. Olisi kuitenkin hieno etu, jos voimme päättää, miten tähtijuhlia koordinoida tai henkilökohtaista iltakatselua optimoida. Ja vaikka sitä ei mainita otsikossa, se on tarkoitettu tarkkailijoille, joten miksi tai mitä varten ei ole mitään yksityiskohtia. Niinpä tarkkailijoille se on oikein sopivan kokoinen.
Vaikka en pysty arvioimaan otsikon ilmoitusta olevan täydellisin opas, sanon, että se on paras lukemani. Ian Ridpathin tekstin ja Wil Tirionin kuvien kanssaPrincetonin kenttäoppaat tähdet ja planeetat”On loistava opas tähtiin, planeetoihin, galakseihin ja omaan aurinkokuntamme. Se auttaa pääsemään kyseiseen harhaanjohtavaan kohteeseen etsimään ja innokkaasti odottavalle silmälle.
