Mitä tapahtuu, kun kaksi galaksia törmää yhteen? Linnunrata ja Andromedan galaksi ovat törmäyskurssilla, ja noin 4,5 miljardin vuoden kuluttua he tapaavat. Nyt Hubblea käyttävät tähtitieteilijät ovat tarjonneet visuaalisen kuvan siitä, miltä törmäys voi näyttää.
Kun kaksi galaksia törmää yhteen, on epätodennäköistä, että kaikki tähdet todella törmäävät toisiinsa. Tähtien välillä on suuri etäisyys, ja se on mitattu valovuosina. Joten vaikka galaksit ovat valtavia tähtiryhmittymiä, kun kaksi galaksia törmää yhteen, on erittäin harvinaista, että kaksi tähteä todella kohtaavat.
Sen sijaan kaikkien tähtien välinen gravitaatiovuorovaikutus muuttaa niiden suuntauksia. Tätä tapahtuu NGC 6052: ssä.
Kun William Herschel löysi NGC 6052: n ensimmäisen kerran vuonna 1784, hänen mielestään se oli yksi galaksi. Se luokiteltiin epäsäännölliseksi galakseksi sen outon muodon vuoksi. Mutta nyt tiedämme erilaisia.
Nyt tiedämme, että kyseessä on itse asiassa kaksi eri galaksia, jotka sulautuvat yhteen. Kaksi galaksia on nimetty NGC 6052A ja NGC 6052B. Pari on fuusionsa myöhässä, ja kun asiat ovat asettuneet, siitä tulee vakaa galaksi, ja voimme kutsua sitä taas vain NGC 6052: ksi.
Johtava kuva otettiin laajakenttäkameralla 3 (WFC3) NASA / ESA-Hubble-avaruus teleskoopilla. Mutta Hubble kuvaa myös galakseja joulukuussa 2015 Wide Field Planetary Camera 2: lla (WFPC2).
Yhdistävät galaksit voivat olla kaunis paikka, koska gravitaatiovoimat vetävät pitkiä viisaita tähtivirtoja nestemaisiksi muotoiksi. Hiiren galaksit, NGC 4676 A ja B, ovat yhdistymisprosessissa ja ovat yksi silmiinpistävimpiä esimerkkejä galaksien sulautumisesta.
NGC 3921 on toinen pari galakseja, jotka ovat fuusionsa myöhässä. Heidän sulautumisensa alkoi noin 700 miljoonaa vuotta sitten. Tähtien pyrstöt ja silmukat ovat sulautumisen merkkivalot. Joskus, kuten NGC 3921: n tapauksessa, fuusio voi laukaista uusien tähteiden muodostumisen.
NGC 3921 on tarpeeksi lähellä tutkittavaa, ja vuonna 1997 Hubblen WFPC2 havaitsi toiminnan purskeen sulautuvien galaksien ytimessä.
Kun Andromeda tapaa maitoa
Joten mitä tapahtuu 4,5 miljardin vuoden kuluttua, kun Andromeda ja Linnunrata tapaavat?
Ensinnäkin kokouksen loppuunsaattaminen vie satoja miljoonia vuosia, ellei jopa miljardeja. Joten on epätodennäköistä, että mikään sivilisaatio, joka käy läpi galaksien sulautumisen ja selviää siitä, voi todella tulla selville siitä. Ja 4,5 miljardin vuoden kuluttua oma aurinko on punainen jättiläinen, ja ihmistä tai mitään muuta ei jää eläväksi maan päällä. Mutta jos siellä on jonkin verran tulevaisuuden etäisiä sukulaisia, jotka elävät tuolloin, jossain Linnunradan varrella, tämä on mitä he saattavat kokea NASA: n mukaan.
Vaihe 1: Kun Linnunrata ja Andromeda lähestyy toisiaan, Andromeda kasvaa yhä suurempana taivaalla. Se näyttää ikävältä, hehkuvalta valomiekalta.
Vaihe 2: Kun ne saapuvat tarpeeksi lähelle, jättiläismäiset molekyylipilvet, joiden mitat ovat kymmeniä tai satoja valovuosia, puristuvat. Miljoonat kirkkaat siniset tähdet räjähtävät elämään, valaisevat taivasta ja luovat uusia tähdistöjä.
Vaihe 3: Tähtien virta, joka muodostaa Linnunradan yötaivaalla, häiriintyy ja sekoittuu. Kaasu, pöly ja uudet tähdet tekevät uudestaan yötaivaamme. Monet uusista tähdistä ovat massiivisia ja elävät lyhyen ajan ennen räjähtääkseen supernovoiksi. Nämä räjähdykset muuttavat elämän kohtaloa läheisyydessä olevissa maailmoissa.
Vaihe neljä: Ensimmäisellä passillaan Andromeda kulkee Linnunradan ohi. Mutta sitten noin 100 miljoonan vuoden kuluttua se tekee käännöksen ja kaksi galaksia yhdistyvät uudelleen. Tämä puristaa molekyylipilviä uudelleen, käynnistäen vielä yhden kierroksen vankkaa tähtien syntymää. Ja monet noista uusista tähtiistä ovat jälleen supernoovia, joten heistä tulee jälleen yksi massiivisten räjähdysten aalto. Tämän toisen supernoovakierroksen jälkeen heidän tähtituulensa puhaltavat suuren osan jäännöskaasusta ja pölystä, joka muodostaa uusia tähtiä.
Vaihe viisi: Nämä kaksi galaksia asettuvat ja muodostavat yhden elliptisen galaksin. Mitään todisteita kahdesta spiraaligalaksista, jotka muodostivat uuden elliptisen galaksin, katoavat. Mahdollisuudet ovat, että ihmiskunta on kauan kaukana, ja kaikilla tulevia tähtitieteilijöitä, jotka katselevat uutta galaksia, ei ole aavistustakaan siitä, että olimme kerran täällä, katsellen maailmankaikkeutta ja pyrkiessämme ymmärtämään sitä.
1940-luvulla ruotsalainen tähtitieteilijä ihmetteli, mitä tapahtuisi, jos galaksit törmäisivät. Hänen nimensä oli Erik Holmberg, ja hän rakensi analogisen tietokoneen, jossa oli 200 hehkulamppua galaktisten kohtaamisten simuloimiseksi. Työn perusteella hän ennusti, että galaksit voivat todellakin törmätä ja että lopulta keskinäinen painovoimansa hidastaa niitä ja ne sulautuvat yhdeksi.
Pääosin häntä ei otettu huomioon tai hänen ajatuksensa purettiin. Idea näytti kaukaa ja hänen lampputietokoneensa näytti mielikuvitukselliselta keksinnöltä.
Lopulta idea sai pitoa ja paremmat kaukoputket ottivat nämä galaksit esiin. Nyt tiedämme paremmin. Tiedämme, että galaksien yhdistymisillä on tärkeä rooli maailmankaikkeuden muotoilussa, vaikka emme tiedä vielä koko kuvaa.
Lähteet:
- Lehdistötiedote: Hubblen häikäisevä näyttö kahdesta törmäävästä galaksista
- Lehdistötiedote: Hubble Views Kaksi galaksia yhdistymässä
- HubbleSite: Hubble paljastaa tähtien ilotulitteet galaksien törmäyksissä
