Teorian mukaan asteroidit ja meteoriitit on valmistettu samoista peruselementeistä; asteroidit ovat paljon suurempia. Äskettäin maapallon lähellä sijaitsevan asteroidin Itokawassa vieraillun japanilaisen avaruusaluksen Hayabusa keräämät uudet tiedot osoittavat, että eroon on hyvä syy. Avaruuden sään - aurinko- ja kosmisen säteilyn - pitkäaikainen vaikutus muuttaa asteroidien pinnan erilaisiksi kuin meteoriitit.
Asteroidien ja meteoriittien on tarkoitus olla tehty samoista asioista - ainakin siitä maatieteen opettajat ovat kertoneet opiskelijoilleen vuosikymmenien ajan. Mutta viime aikoihin saakka tiedot eivät ole täysin sopineet tarinaan. Kun tutkijat vertasivat asteroidien (maasta mitattuna) ja meteoriittien (maan päällä kerätty) lähi-infrapunaheijastuskykyä, he löysivät tarpeeksi eroja herättääkseen epäilyksiä siitä, voivatko asteroidit todella olla Maan meteoriittien lähde.
Läheisen maan asteroidin Itokawan yksityiskohtainen uusi vertailu olemassa oleviin meteoriittinäytteisiin vahvistaa, että avaruussäästöprosessi voi selittää asteroidien ja tavallisten chondriittien, tavallisimpien meteoriittien luokan, heijastuskuvion (spektrin) eron.
"Heitä [chondritic meteorites] on niin runsaasti, että asteroidilähteitä on oltava paljon, monia", sanoi Brownin yliopiston vanhempi tutkija ja lehden pääkirjailija Takahiro Hiroi, "mutta emme löytäneet yhtä selvästi vastaavaa. , tähän asti. Nämä havainnot antavat meille todella nähdä tilan sään työssä. ”
Miljoonien vuosien aikana korkeaenergisten ionien ja mikroskooppisten hiukkasten virtaus höyrystyy asteroidien pintaan, kerrostaen ohuen kalvon, joka muuttaa asteroidin optisia ominaisuuksia. Voimakkaasti sääolosuhteet näyttävät yleensä tummilta ja punaisilta. (Tällaisten alueiden lähellä oleva infrapunaspektri siirtyy kohti spektrin punaista päätä.)
Hiroi vieraili useissa museoissa ja keräsi kymmeniä näytteitä tuoreista tai vasta pudonnut meteoriiteista. Hän hylkäsi monet näytteet, koska maan pinnalla sateen ja ilman aiheuttama hapettuminen muuttaa kiven koostumusta ja häiritsee asteroidien vertailua. Yhdessä muiden Hayabusa-operaation tutkijoiden kanssa Hiroi vertasi meteoriittinäytteiden lähi-infrapunaheijastuspektrejä spektriin, joita havaittiin asteroidin tietyissä paikoissa.
Yksi näyte (Alta'ameemiksi kutsutusta meteoriitista Irakin alueelle, johon se putosi) johti lähes identtiseen otteluun korjauksen jälkeen avaruuden sään aiheuttamiin muutoksiin. Näihin muutoksiin sisältyy keskimääräisen optisen reitin pituuden pieneneminen - yleensä merkki pienemmästä raekokosta - ja pienten rautahiukkasten lisääntyminen, jotka tunnetaan nimellä nanofaasinen metallirauta tai npFeo.
Hiroi pystyi näkemään avaruuden sään vaikutukset ottamalla spektrit yhdestä vaaleasta ja yhdestä pimeästä alueesta asteroidin pinnalla. Vastaamalla havaitut spektrit Alta'ameemin meteoriitin spektriin, hän arvioi, että voimakkaasti säässä oleva alue sisälsi noin 0,069 prosenttia nanofaasista metallista rautaa ja vähemmän sääolosuhteissa oleva alue noin 0,031 prosenttia. Koska Alta'ameem on LL-chondrite, luokka, joka edustaa vain 10 prosenttia tavallisista chondrite-meteoriiteista, Hiroi ehdottaa, että lähellä maapallon kiertorataa tulisi olla paljon asteroideja koostumuksilla, jotka ovat samanlaisia kuin yleisemmät L- ja H-tyypin meteoriitit.
Avaruuskestävyyttä koskevia todisteita on aikaisemmin nähty kuilla ja suuremmilla asteroideilla, mutta selvä näyttö on uusi pienille asteroideille, kuten 550 metrin Itokawa. Oli ajateltu, että sellaiset rungot pienemmillä painovoimakentänsä avulla riisutaan nopeasti haalistuvasta materiaalista. Tämä uusi todiste osoittaa, että avaruudessa haalistuva materiaali kerääntyy pieniin asteroideihin, jotka ovat todennäköisesti useimpien meteoriittien lähde.
Alkuperäinen lähde: Brown University News Release
