Kun tieteiskirjallisuuden valtakunta, mahdollisuus siirtää muita planeettoja siirtyy lähemmäksi todellisuutta. Vielä on kehitettävä tekniikkaa, ennen kuin voimme lähettää ihmisiä Marsiin ollenkaan, älä unohda pysyä siellä pysyvästi. Mutta nyt voi olla apua epätodennäköiseltä ja alhaiselta kumppanilta. - matoja.
Ok, ei sellaisia matoja, joita löydät puutarhastasi, mutta pieniä mikroskooppisia matoja, nimeltään Caenorhabditis elegans (C. elegans). Yhdistyneen kuningaskunnan Nottinghamin yliopiston tutkijat tutkivat niitä tietyllä tavalla biologisesti ihmisiin verrattuna, jotta he voisivat nähdä, kuinka pitkäaikainen avaruusmatka vaikuttaa ihmisiin.
Joulukuussa 2006 heistä 4000 lähetettiin kiertoradalle Space Shuttle Discovery -laivalla. Tätä seurasi toinen tehtävä vuonna 2009. Tutkijat havaitsivat, että avaruudessa madot kehittyvät ja tuottavat jälkeläisiä samalla tavalla kuin maapallolla. Tutkimus on julkaistu 30. marraskuuta 2011 ilmestyvässä numerossaKäyttöliittymä, The Royal Society -lehti.
Tohtorikoulutettavan lääketieteen laitoksen kliinisen fysiologian osaston tohtorin Nathaniel Szewczykin mukaan ”Vaikka se voi vaikuttaa yllättävalta, monet avaruuslennon aikana tapahtuvista biologisista muutoksista vaikuttavat astronautteihin ja matoihin ja samalla tavalla. Olemme pystyneet osoittamaan, että madot voivat kasvaa ja lisääntyä avaruudessa riittävän kauan päästäkseen toiselle planeetalle ja että voimme etävalvoa heidän terveyttänsä. Tämän seurauksena C. elegans on kustannustehokas vaihtoehto syvien avaruustehtävien biologisten vaikutusten löytämiseksi ja tutkimiseksi. Viime kädessä pystymme nyt kasvamaan ja tutkimaan eläintä etäällä toisella planeetalla. ”
Hän lisäsi: ”Matojen avulla voimme havaita kasvun, kehityksen, lisääntymisen ja käyttäytymisen muutokset reagoidessaan ympäristöolosuhteiden, kuten toksiinien, tai vastauksena syvän avaruuden tehtäviin. Koska Mars-operaatioiden epäonnistumisaste on korkea, matojen käyttö antaa meille mahdollisuuden testata turvallisesti ja suhteellisen halvalla avaruusaluksen järjestelmiä ennen miehitettyjä matkoja. "
Joten vaikka miehitetty avaruusmatka Marsiin on vielä kaukana, jotkut onnekkaat madot voivat päästä sinne ensin, tekemällä matkan koko elinajan, vaikka he eivät ymmärrä sitä!
