Noin 300 yötä vuodessa Mauna Kea Hawaiin isolla saarella on yksi maailman parhaimmista paikoista maanpäälliselle tähtitiedelle. Korkeudessa 4 205 metriä (13 796 ft) huippukokous istuu suuren osan maan ilmakehästä, ja yleensä taivas on selkeä, rauhallinen ja kuiva. Itse asiassa 13 jättiläistä kaukoputkea sijoittuu Mauna Kean huippukokoukseen, ja he ovat tehneet joitain tähtitieteen suurimmista löytöistä. Mutta vuoden jäljellä olevina öinä erilaiset sääolosuhteet voivat estää tähtitieteilijöitä tarkkailemasta ja vierailijat kiipeämästä huippukokoukseen nähdäkseen nämä koskemattomat taivaat itselleen ja pystyäkseen seuraamaan joitain suurimmista silmämme taivaan toiminta. Joskus pilvet, voimakas tuuli tai kosteus voivat pitää kaukoputken kuplat kiinni, toisinaan lumi voi sulkea tiet. Äskettäisessä vierailussa Havaijilla raju lumi piti tiet suljettuina kolmeksi päiväksi ja pitkään suunnitellun matkani Mauna Kean huipulle oli valitettavasti pestävä. Mutta sain upean kulissien takana kiertueen W. M. Keckin observatorion pääkonttorista Waimeassa.
Vaikka kaukoputket ovat ylös vuoren huipulla, tähtitieteilijät työskentelevät harvoin itse kaukoputkien kanssa. Sen sijaan he työskentelevät etätoimistojen pääkonttorissa Waimeassa. Jokaiselle kahdelle 10 metrin Keck-teleskoopille on leikkaussali: Kaukotoiminnot 1 toimii Keck 1-kaukoputkella:
Ja Remote Operations 2 toimii Keck 2:
Saavuin aamulla ennen kuin mikään tähtitieteilijöistä oli siellä. "Keckissä työskentelevät ihmiset auttavat vierailevia tähtitieteilijöitä", kertoi Alexandra Starr, joka työskentelee tiedotusvälineiden kanssa ja on Keckin pääkonttorin julkisen tiedon virkamies. ”Yleensä vierailevat tähtitieteilijät alkavat suodattaa noin kahdessa kello ja huippukokouksessa työskentelevät ihmiset valmistavat asiat valmiiksi siihen, mitä tähtitieteilijät haluavat tarkkailla. Täällä alhaalla oleville on kamera, jotta he näkevät miten asiat suuntautuvat teleskoopin osoittamiseen tarkalleen mihin he haluavat. "
Mutta kaukoputken kuplia ei voida avata ennen kuin aurinko laskee.
"Joten heti kun kaikki on valmis, he menevät varhaiseen illalliseen ja tulevat sitten takaisin tänne ja tarkkailevat koko yön", Starr sanoi. ”Meillä on kuitenkin ihmisiä, jotka työskentelevät ympäri vuorokauden. Täällä aiemmin olleille tähtitieteilijöille, joskus he eivät tarvitse paljon apua, mutta tukimme tähtitieteilijät auttavat kaikkia vierailevia tähtitieteilijöitä saamaan parhaan mahdollisen havainnon ja saamaan tarvitsemansa tiedot taivaalla ollessaan. "
Noin 125 ihmistä työskentelee kokopäiväisesti Keckissä, joista kaksi kolmasosaa on Havaijista tulevia paikallisia ihmisiä. Observatorio, jonka vuotuinen toimintabudjetti on 11 miljoonaa dollaria, on yksi kaupungin suurimmista työnantajista.
Päämajassa on asuntoja, joissa vierailevat tähtitieteilijät voivat oleskella:
Useimmilla tähtitieteilijöillä on vain kaksi yötä tarkkailuun, ja Starr kertoi, että voi kulua puolitoista vuotta siitä, kun tähtitieteilijät tekevät ehdotuksen Keck-teleskooppien käyttämisestä siihen ajankohtaan, jolloin he todella saavat tarkkailun. Mutta joskus tähtitieteilijästä ja havainnoista riippuen he saavat palata takaisin melko nopeasti, kun sää ei salli tarkkailua.
"Viimeisen yön aikana emme ole tarkkailleet, ja nuo ihmiset ovat kaupungissa valmiita lähtemään", Starr sanoi.
Tilojen takapuolelle kuuluu observatorion oma mekaniikkakauppa. "Meillä on kahdeksan nelipyöräistä autoa päästäkseen huippukokoukseen ja oma mekaanikkokauppa, joka pitää ne kaikki huippukunnossa", Starr sanoi.
Keckin observatorion pääkonttori Waimeassa on avoinna vierailijoille, ja vapaaehtoisoppaita on saatavana tiistaista perjantaihin klo 10–14. jakaa tietoa Keckistä ja muista Mauna Kean observatorioista. Vierailijakeskuksessa on myös kokoushuone vierailevien tähtitieteilijöiden julkisille luennoille.
Sisällä on malleja ja kuvia kahdesta 10 metrin Keck-teleskoopista:
Kaksi Keck-kaukoputkea ovat maailman suurin optinen ja infrapuna-kaukoputki. Jokainen kaukoputki seisoo kahdeksan tarinaa korkeana, painaa 300 tonnia ja toimii nanometrin tarkkuudella. Teleskooppien ensisijaiset peilit ovat halkaisijaltaan 10 metriä ja kukin koostuu 36 kuusikulmaisesta segmentistä, jotka toimivat yhdessä yhtenä heijastuslasina.
Vierailijakeskuksen sisäpihan ulkopuolella on ruohoinen alue, joka edustaa vain yhtä kuusikulmaisista segmenteistä, joiden halkaisija on 1,8 metriä.
Jokainen segmentti painaa 0,5 tonnia (880 puntaa) ja on kolmen tuuman paksuinen. Ne on valmistettu lasi- ja keraamisesta komposiitista, nimeltään Zerodur. Zerodur itsessään ei ole heijastava, joten ne on peitetty ohuella heijastavalla alumiinikerroksella.
"Vaikka kaukoputki tosiasiallisesti toimii, se hienosäätää jatkuvasti yksittäisten peilien sijaintia varmistaakseen, että ne kaikki ovat linjassa", kertoi matkaoppaamme Rosalind Redfield.
Teleskoopilla kunkin segmentin luku pidetään vakaana erittäin jäykien tukirakenteiden ja säädettävien vääntövaljaiden avulla. Tarkkailun aikana tietokoneohjattu anturien ja toimilaitteiden järjestelmä säätää kunkin segmentin sijainnin - suhteessa naapurisegmenttiin - neljän nanometrin tarkkuudella, noin muutaman molekyylin koosta tai noin 1/25 000 ihmisen halkaisijasta. hiukset. Tämä kahdesti sekunnissa-säätö laskee tehokkaasti vetovoiman.
Huippukokouksessa (jota voin vain jakaa Keckin observatorion toimittamiin kuviin) Redfield sanoi, että se on kuin Kuun toinen puoli. "Mikään ei kasva siellä ylöspäin, korkeus on niin korkea, että se on täysin karu", hän sanoi. ”Siellä on hienoa, hiekkatyyppistä likaa, ja he eivät pidä siitä, että ihmiset ajavat sinne ylöspäin, koska se nostaa pölyä. Päällystetty tie kulkee vain niin pitkälle, ja kuka tahansa huippukokouksessa ajoi niin paljon pölyä, että se voi aiheuttaa ongelman, ja ihmisten sallitaan ajaa ylös vain, jos sinulla on nelipyöräinen ajo. "
Aurinko laskee Mauna Kean kohdalla, kun kaksoskeksit valmistautuvat tarkkailuun. Luotto: Laurie Hatch / W. Keckin observatorio
Kaksi Keck-teleskooppia ja 8,3-metrinen Subaru-teleskooppi vievät vuoren huipulle. Niitä seuraa 8,1 Gemini North -teleskooppi, 0,6 m: n koulutuskaukoputki, Hawaiin yliopistosta Helossa, 2,2 metrin teleskooppi Havaijin yliopiston tähtitieteen instituutista, 3-metrinen NASA: n infrapunateleskooppilaite, 3,6-metrinen Kanada- Ranska-Havaijin teleskooppi, 3,8 metrin UKIRT (Ison-Britannian infrapunateleskooppi), 10,4 Caltech Submillimeter Observatory, 15 metrin James Clerk Maxwell Telescope, 8X6 metriä Submillimeter Array ja 25 metriä erittäin pitkä perusviiva.
Mutta ei kiivetä huippukokoukseen minulle - ei tällä kertaa muutenkaan! Toivon palaavani jonakin päivänä Mauna Kean luo nähdäksesi ensi käden sieltä, missä tiede ja luonto yhdistyvät, jotta voimme jatkuvasti löytää maailmankaikkeuden.
Lisätietoja Keckin observatoriosta on heidän verkkosivustollaan. Jos olet Havaijilla tai suunnittelet vierailua Big Islandille, täältä löydät tietoja siitä, kuinka voit käydä observatorion päämajassa tai käydä huippukokouksessa.
