[/ Kuvateksti]
Se voi olla näkyvissä paljaalla silmällä, mutta NASA: n Kepler-avaruuskaukoputken silmien välähtämätön katse paljasti tämän tähtijärjestelmän todellisen kolmoisluonteen.
Epävirallisesti nimeltään "Trinity", esine HD 181068 on monen tähden järjestelmä, joka koostuu kolmesta tähdestä: punaisesta jättiläisestä, joka on yli kaksinkertainen auringon halkaisijaan ja kahdesta punaisesta kääpiötähteestä, joista kukin on hiukan pienempi kuin aurinko. Punaiset kääpiöt kiertävät toisiaan tiukassa kiertämisessä keskipisteen ympäri, joka puolestaan kiertää punaista jättiä. Pienemmät tähdet suorittavat täyden kiertoradan jättiläisen ympärillä 45,5 päivän välein ja kulkevat mielestämme suoraan valtavan tähden edessä ja takana.
HD 181068: n kiertoratapimennystapahtumat kestävät noin 2 päivää. Yllättävää on, että näiden pimennysten aikana järjestelmän kirkkauteen ei vaikuteta kovinkaan paljon. Tämä johtuu siitä, että kolmen tähden pinnan vaaleus on hyvin samanlainen. Nykyinen metafora on ”valkoinen kani lumisateessa”, jossa kaksi punaista kääpiötä tulee käytännössä näkymättömiksi kulkiessaan punaisen jättilän eteen. Vasta Kepler-operaatiossa meillä oli riittävän tarkka havainnointityökalu tämän kiehtovan tähtijärjestelmän rakenteen havaitsemiseksi, joka sijaitsee 800 valovuoden päässä omasta.
”Tämän ainutlaatuisen järjestelmän kiehtova luonne pysyi huomaamatta toistaiseksi siitä huolimatta, että se on melkein tarpeeksi kirkas näkyäkseen paljaalla silmällä. Tarvitsimme todella Kepleriä sen ennennäkemättömän tarkalla ja häiriöttömällä fotometrisellä seurannalla sellaisen harvinaisen helmen paljastamiseksi. "
- Aliz Derekas, Eotvosin yliopisto ja Konkoly-observatorio, Budapest, Unkari
Toinen odottamaton ominaisuus Trinityssä on sen ”hiljainen” luonne. Astronomit ovat tienneet, että punaisilla jättiläheillä esiintyy seismisiä värähtelyjä, samoin kuin omalla aurinkoomme. Mutta näitä värähtelyjä ei ole läsnä Trinityn punaisessa jättiläisessä. Tutkijat spekuloivat, että kaksi punaista kääpiötä saattavat luoda jonkinlaista painovoimapoikkeamaa, mikä negatiivisesti vähentää punaisen jättilän värähtelyä. Tarvitaan lisää tutkimusta sen selvittämiseksi, onko näin todella.
Lisätietoja HD 181068: sta ja muista viimeaikaisista Kepler-löytöistä NASA: n lähetyskeskuksessa tai Amesin tutkimuskeskuksen lehdistötiedotteessa tai lue julkaistua Science-raporttia.
Kuvahyvitys: NASA / KASC
