Hirviö varjostaa Iowan koillisosassa. Tuo hirviö on jättiläishaudatun altaan muodossa, seurauksena meteoriittien vaikutuksista Pohjois-Amerikan keskiosaan yli 470 miljoonaa vuotta sitten.
Minnesotan osavaltion geologisen tutkimuksen ja Yhdysvaltain geologisen tutkimuksen (USGS) äskettäin suorittama ilmakysely vahvistaa törmäysrakenteen olemassaolon, jota epäillään pitkään lähellä Iowan Decorah-kaupungin itäreunaa. 60 päivän kyselyn tavoitteena oli rutiininomainen tarkastelu alueen mahdollisista mineraali- ja vesivaroista, mutta kraatterin vahvistaminen oli lisäys.
"Nämä havainnot tuovat esiin sovellusalueen, johon nämä geofysikaaliset menetelmät voivat vastata", sanoo USGS: n geofyysikko Paul Bedrosian. Tutkimukset suoritettiin käyttämällä ilmanpainovoiman gradiometrian yhdistelmää suhteellisen kivitiheyden mittaamiseksi ja ilmassa olevaa sähkömagneettista järjestelmää, joka pystyy mittaamaan kuinka kiviä johtavat sähkövirtoja.
Alueen ammattigeologi Jean Youngin etsimällä alun perin ainutlaatuisia kivirakenteita kaivojen porauksissa on tutkittu altaan mahdollista meteoritista alkuperää. Vaikutus on peräisin Keski-Ordoviikiakaudelta melkein puoli miljardia vuotta sitten, johon sisältyy törmäysketju Pohjois-Amerikan läpi Ames-kraatterista Oklahomassa liuskekivisaarten kraatteriin Superior-järven pohjoisosassa.
Oletettavasti suuri L-tyyppinen chondrite-asteroidi hajosi suuntaan vinoon kulmaan esihistoriallisen maaston yli. Halkaisijaltaan 5,5 kilometriä 200 metrin kokoinen asteroidi olisi osunut muodostamaan Decorah-kraatterin voimalla 1 000 megatonnia TNT: tä. Sitä vastoin 15. helmikuutath 2013 Tšeljabinskin tapahtuma räjähti Venäjän yli 440 kilotonnilla, mikä oli noin 0,04% Decorah-kraatterin luoneet voimat. Vuoden 1908 Tunguska -tapahtuma ja vaikutus, joka muodostivat kuuluisan Barringer-meteoriikkraatterin lähellä Flagstaff Arizonan, aiheuttivat 15 ja 10 megatonon räjähdyksen.
Kuten monet kraatterit maapallolla, suurin osa Decorah-kraatterin pinta-ainesta on hävitetty eroosion ja kerrostumien avulla. Geologit tunnistivat lisäksi järkyttyneen kvartsin olemassaolon, joka on säilynyt liuskekerroksen alla iskun pyöreän rakenteen yli. Winneshiek-liuskekerros on yli 15 metriä Iowa-joen ylemmän pohjan alapuolella. Järkyttynyt kvartsi on klassinen ”tupakointipistooli” historialliselle meteoriittien iskurakenteelle.
Tietenkin, kaikkein ikivanhimmat iskurakenteet maapallolla jäävät huomaamatta, suoraan jalkamme alla. Ilmakuvien tulo juuri ennen toista maailmansotaa löysi useita uusia kraattereita, kuten pyöreitä Clearwater-järviä Quebecin syrjäisillä alueilla. Iskevät kraatterit ovat jopa löytäneet Australian Outback -yrityksestä Google Earthia käyttävien omistettujen taustojen avulla, ja epäilemättä lisää odottaa löytämistä. On vain katsottava Kuun pahoinpitelyn päällä säilytettyä levyä ymmärtääksesi, että se on kosminen ampumagalleria siellä.
Iowa ylpeilee myös toisella piilotetulla iskukraattorilla, valtavalla 15 kilometrin halkaisijalla olevalla Manson-kraatterilla Humboldtin kreivikunnassa. Tämä vaikutus tapahtui ”vain” 74 miljoonaa vuotta sitten ja tasoitti puita 180 kilometrin säteellä. Samanlainen tapahtuma johti Chesapeaken lahden kraatteriin 35 miljoonaa vuotta sitten myöhäisen eoseenikauden aikana, ja massiivisesta Pohjois-Amerikan vaikutuksesta on keskusteltu sukupuuton syynä nuorempien kuiva-aikojen aikana 13 000 vuotta sitten.
Tietokoneella luotu kartta meteoriittien vaikutuksista maailmanlaajuisesti teki myös äskettäin kierroksensa Internetissä. Interaktiivisessa kartassa on paljon uudempi kuva jokaisesta tallennetusta vaikutuksesta viimeisen 4 300 vuoden aikana. Vaikka kartta on mielenkiintoinen tutkia, se näyttää myös eräiden meteoriitin metsästykseen liittyvien tilastollisten puolueellisuuksien esineitä. Ensinnäkin, meteoriittivaikutusten tiheys osuu suurin piirtein siihen, missä ihmisen väestötiheydet ovat korkeimmat, koska siitä meillä on ennätys. Meteoriitit voivat ja voivat pudota valtamereissä tai arktisilla alueilla, niitä ei vain ole dokumentoinnin tasolla. Kaksi, meteoriitit ja meteoriittikraatterit, löydetään todennäköisemmin alueilla, joilla on vähäinen eroosio (ts. Aavikoilla). Esimerkiksi, huomaat karttojen korkeita pitoisuuksia Australian Outbackissa, Yhdysvaltain lounaisosassa ja Saudi-Arabian tyhjessä korttelissa, mutta vähän tietoa nopeasti muuttuvasta (ja kaukana olevasta) ympäristöstä, kuten Amazonin joen valuma-alue. Mutta pluspuolella kartta on loistava opetusväline ... ja hei, kuka ei katso sitä ja ihmettelee, onko heidän kotikaupunginsa lähellä törmäyskraatteria?
Decorah-kraatterin kaltaiset löytöt muistuttavat meitä siitä, että tällaisia katastrofisia tapahtumia, vaikkakin harvinaisia, todellakin tapahtuu. Ne osoittavat meille myös hienon esimerkin piilevistä löytöistä rutiinitieteessä.
"Nämä tiedot ... muodostavat perustan mallintamispyrkimyksille rajoittaa meteoriitin iskugeometriaa ja energiaa", sanoo USGS: n geofyysikko Andy Kass.
Ehkä kaikki ei ole niin kuin näyttää, sekä Iowan rauhallisten viljapeltojen alla että oman kosmisen naapurustomme alla. Onko takapihallasi ikimuistoisia vaikutuksia, jotka odottavat paljastamista?
