Vaikka Venus on samankokoinen kuin maapallomme, sen helvetin pintaympäristö tekee siitä elämättömän. Käynnistyksen jälkeen Vesper voisi aloittaa kiertävän Venusta maaliskuussa 2015. Siinä olisi välinekokonaisuus, joka analysoisi planeetan ilmapiiriä kahden vuoden aikana.
Maalla on kaksosisko ja hän on mennyt pahaksi.
Venus-planeetta on melkein samankokoinen kuin Maa, joten sitä on kutsuttu maan kaksoiseksi. Se on vain noin 30 prosenttia lähempänä aurinkoa kuin maapallo, ja avaruusajan alkaessa tutkijat ajattelivat, että sen pilvinen ilmapiiri saattaa piilottaa höyryisen viidakon planeetan, joka täyttää elämän. Kuitenkin kun ensimmäiset amerikkalaiset ja venäläiset avaruuskoettimet vierailivat Venuksessa 1960-luvulla, kävi selväksi, että jotain oli mennyt pahasti pieleen planeetan kyvyllä tukea elämää.
Avaruusalusta paljasti Venuksen kauhistuttavana autiomaana, sen vedetön pinta murskattiin paksun ilmakehän alla lähes sata kertaa maan paineesta. Maapallon peittävät pilvet sisältävät tappavan rikkihapon pisaroita, eivät henkeä ylläpitävää vettä. Pinnan lämpötila nousee noin 800 astetta Fahrenheit, tarpeeksi kuuma sulamaan lyijyä. Kaikki tunnetut elämänmuodot levitettäisiin elossa.
Silti sekä Venuksella että Maalla voi olla ollut samanlainen ilmasto pian niiden muodostumisen jälkeen. "Suuri mysteeri, jonka Vesper auttaa vastaamaan, on se, kuinka nämä kaksi samanlaista maailmaa päätyivät niin erilaisiin tuloksiin", kertoi Gordon Chin, ehdotetun operaation päätutkija NASAn Goddard-avaruuslentokeskuksessa, Greenbelt, Md.
Vesper, latinankielinen nimi ”Evening Star” tai Venus, on ehdotettu NASA Discovery -luokan tehtävä, joka lisäisi tietämystämme siitä, mistä planeetan ilmapiiri on tehty ja miten se muuttuu. Venuksen ilmapiirin ymmärtäminen auttaa tutkijoita oppimaan, kuinka trooppisen Eedenin omaavasta maailmasta tuli sen sijaan helpon läheinen arvio.
Vesper-ehdotus oli noin kahden tusinan joukossa, jotka toimitettiin vastauksena NASA: n Discovery Program 2006 -ilmoituksen mahdollisuudesta huhtikuussa. NASA valitsi konseptitutkimuksiin kolme uutta tehtäväehdotusta, mukaan lukien Vesper. Uutena tehtävänä Vesper-tiimi saa 1,2 miljoonaa dollaria jatkamaan konseptin tutkimusta. Jos Vesperia valitaan jatkamaan konseptinvaiheen jälkeen, Vesperin on suoritettava tehtävänsä, mukaan lukien tietojen arkistointi ja analysointi, alle 425 miljoonalla dollarilla.
Jos hyväksyntä hyväksytään, Vesper tarkkailee Venusta kahden päivän ajan. Ne ovat Venus-päiviä, jotka ovat 243 Maapäivää. Venus pyörii niin hitaasti, että sen päivä on pidempi kuin vuosi (joka kestää 224,7 maapäivää).
Vesperin tutkimaan moniin mysteereihin kuuluvat:
Kuinka ilmapiiri kehittyi oletetusta maallisesta alusta nykyiseen, kuvitteettomasti vihamieliseen tilaan. Tapahtuman ymmärtäminen voi antaa käsityksen ilmastonmuutoksesta maan päällä.
Vaikka pinta tuskin pyörii, pilvien yläosat pyörivät planeetan ympäri nopeudella yli 200 mailia tunnissa. Tätä kutsutaan ”superrotationiksi”, ja tutkijat haluavat ymmärtää, mikä sitä johtaa.
Jokaisen navan kohdalla on pyörivien pilvien pyörteitä, jotka muistuttavat kaksoishurrikaaneja, vierekkäin. Tutkijat haluavat ymmärtää, miten ja miksi ne muodostuvat ja tuottavatko ne epätavallisia kemiallisia reaktioita, samanlaisia kuin maan polaariset pyörteet, jotka asettavat olosuhteet, jotka sallivat otsonireikien muodostumisen.
Vesper tutkii myös, ovatko ilmakehän rikkidioksidiyhdisteiden pitkäaikaiset muutokset todisteita Venuksen aktiivisista tulivuoreista.
Maapallon ilmapiiri on pääosin hiilidioksidia (CO2), jonka auringonvalon pitäisi hajottaa hiilimonoksidiksi (CO) ja hapeksi. Sitä ei tapahdu, ainakaan ei suuressa mittakaavassa, tai tutkijat olisivat nähneet sen jo. Ilman stabiloimiseksi on oltava vielä tuntematonta kemiaa.
Vesper täydentää aiempia ja nykyisiä matkoja Venukseen kuten Euroopan avaruusjärjestön Venus Express -tapahtuma. Tämä operaatio saapui Venukseen 11. huhtikuuta 2006 ja tutkii planeettaa kahden Venuksen päivän tai 486 Maan päivän ajan. Vesper voisi päästä Venuksen kiertoradalle maaliskuussa 2015. Tarkkailemalla planeetan ilmapiiriä eri aikoina, tutkijat voivat saada täydellisemmän kuvan siitä, kuinka ilmapiiri muuttuu.
Goddard johtaa Vesper-hanketta, jos se hyväksytään. NASA voi valita yhden tai useamman tutkimuksen jatkaakseen kehitystyötä sen jälkeen, kun konseptitutkimukset on tarkistettu yksityiskohtaisesti. Päätöksiä siitä, mitä operaatiokonsepteja kehitetään edelleen, odotetaan ensi vuonna.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
