Fred Hoyle oli pohjoismainen yorkshirelainen mies, joka kasvoi riippumattomana opettajista ja tutoreista. Seurannut omia etujaan laillisen opetussuunnitelman sijasta, hän onnellistui onnellisesti kodinurpeesta, kunnes sai makua tieteestä ja päätti, että hänen tulevaisuudensa on siinä. Omistautuneella hakemuksella hän suoritti riittävän hyvin kansallisissa ja yliopistokokeissa hankkiakseen apurahoja ja lopulta hänestä tuli rahoittava jäsen Cambridgen tiedekunnassa. Siellä hän tuli kehittyvälle kosmologian kenttälle ja pysyi sen kanssa loppuelämänsä ajan. Hän osallistui lisääntymisen ja nukleosynteesin ideoihin ja piti vilkasta keskustelua siitä, oliko maailmankaikkeus evoluutio vai vakaan tilan. Samoin hän käytti taitojaan julkisissa väitöskirjoissa julkaisemalla monia tieteiskirjallisuutta, puhuen radiossa ja jopa kirjoittamalla oopperoita. Seuraava palkintojen suihku kertoo monien ihmisten arvostuksesta hänen ponnisteluistaan, mutta jotkut hänen terävämmistä ideoista pitivät muutamia Hoylen ikäisistä etäisyydellä.
Tämä Jane Gregoryn elämäkerta keskittyy enemmän siihen, mitä Fred Hoyle teki kuin kuka hän oli. Hoylen varhaista elämää tai hänen ei-akateemista toimintaa ei kuvata juurikaan. Pikemminkin Gregory työskentelee kirjeenvaihdon kautta, joka johtaa tiettyihin suorituksiin ja seuraa niitä. Kirjassa olevat tiedot perustuvat vahvasti hyvin viitattuihin asiakirjoihin, ja näin toimiessaan Gregory toistaa monet Hoylen kiistelmät. Esimerkiksi Hoylen halventavia ajatuksia vartioitujen vertaisarviointien prosessista on. Hänen julkaisupyyntönsä hylättiin useita kertoja. Hoyle on käynyt myös emotionaalisen keskustelun Martin Rylen kanssa siitä, onko maailmankaikkeus tasapainossa vai evoluutiovaiheessa. Gregory sisältää myös monia lyhyitä arvosteluja Hoylen kuvitteellisista teoksista, joilla kaikilla tuntuu olevan tuntevia olentoja saapuvan maan päälle muualla maailmankaikkeudessa. Seuraava tarkoitus on ryhtyä epämääräisiin toimiin, jotka vain tiedemies voi ratkaista. Gregoryn perusteellisesti lainatun kokoomateoksen avulla lukija voi helposti arvioida Hoylen teoksen määrän ja voimakkuuden.
Gregoryn kirjan haasteena on, että se ei oikeastaan käsittele yhtäkään tiettyä kohtaa Hoylen elämässä. Tieteessä on paljon, olipa se sitten ydinfysiikkaa, tutkaa tai kosmologiaa, mutta se ei oikeastaan riitä ymmärtämään Hoylen työn vaikutuksia yleiseen tiedeyhteisöön. Tiedepolitiikasta löytyy paljon huomautuksia, etenkin kun rakennetaan instituutti Cambridgeen, rakennetaan teleskooppi Australiaan ja pohditaan astronomin kuninkaan roolia. Mutta ei riitä ymmärtämään tieteellisen politiikan kehittämisen luonnetta eikä sitä, kuinka Hoyle selviytyi. Hoylen muun kuin akateemisen elämän kuvaamiseen ei yksinkertaisesti riitä, jotta voimme täysin arvioida, kuka tämä henkilö oli ja miksi heidät ajoitettiin tekemään mitä he tekivät. Sen sijaan, että valitsisi yhden näistä poluista ja tekisi siitä oikeudenmukaisuuden, Gregory esittelee kaiken runsaiden suorien ja epäsuorien viitteiden kautta. Tämän jälkeen lukija voi tehdä oman johtopäätöksensä Fred Hoylestä.
Vaikka tämä yleinen suunnanpuute on häiritsevä, vakaa referenssi valaisee erinomaisesti joitain Hoylen kyseenalaisimpia toimia. Gregory antaa oikeudenmukaisen ja yksimielisen katsauksen Hoylen huolenaiheista Jocelyn Bellin kanssa ja Nobel-palkinnon myöntämisestä radioastrofysiikan alalla. Hän esittelee yhtä oikeudenmukaisesti Hoylen kiinnostuksen panspermiaan ja arkeopteryx-fossiiliin. Kollegoiden ja ikätovereiden kommenttien sisällyttäminen asiaan on erityisen palkitsevaa, ja sitä olisi voinut vahvistaa tarkemman kuvan Hoylen omistautumisesta henkilökohtaisiin etuihinsa ja henkilötyyppiin, jona hän oli. Näin tekemällä lukija tuntuu siltä kuin he olisivat käyneet Hoylen kanssa itse sen sijaan, että olisivat vain lukeneet hänen saavutuksistaan.
Vain hyvin kohdistettu karhun tassu estää kalaa tekemästä turvallista muuttomatkaaan jokeen. Tämä omistautuminen ja intohimo matkustaa nykyistä vastaan heijastuu joidenkin ajamien ihmisten toimintaan. Jane Gregory kirjassaan Fred Hoylen maailmankaikkeus tuo esiin Fred Hoylen kertomuksen ja osoittaa, kuinka tämä teoreettinen tähtitieteilijä antoi monia kestäviä ja joskus odottamattomia panoksia kollektiiviseen tietoomme. Loppujen lopuksi pysyminen turvallisesti vakiintuneissa käsityksissä ei aio opettaa kenellekään mitään.
Katsaus Mark Mortimer
