Kun NASAn astronautti Mike Hopkins astuu avaruuteen ensimmäistä kertaa tällä viikolla, hän käyttää avaruuspukua, joka aikaisemmin aiheutti vesivuodon ja pakotti italialaisen astronautin Luca Parmitanon takaisin asemalle heinäkuussa, NASA: n virkamiehet kertoivat keskiviikkona (18. joulukuuta).
Vaikka ensi silmäyksellä tämä kuulostaa ylimääräiseltä draamalta, kun Hopkins ja Rick Mastracchio tekevät avaruusvarusteluja 21., 23. ja 25. joulukuuta käynnistääkseen sulkemisjäähdytyspiirin, NASA: n virkamiesten mukaan puku on valmis jatkamaan uutta matkaa, koska astronautit (NASA: n johdolla) ovat tehneet joukon muutoksia yksikköön.
Avaruuspukujen osien uudelleen asettaminen, uusi tyyny lisätään kaikkien NASA: n avaruuspukukypärien takaosaan veden imemiseksi, jos joku vuotaa uudelleen. Astronautit kiihdyttivät myös putken jokaiseen pukuun - eräänlaiseen snorkkeliin -, joka pahimmassa tapauksessa antaisi vesivuodon astronautille vaihtoehtoisen reitin vedettäväksi ilmaan.
Lisäksi Expedition 38: n miehistö vaihtoi tuuletinpumpun erottimen, joka todennäköisesti toimi virheellisesti ja aiheutti avaruuspuvun vuodon. Syyä tutkitaan edelleen, mutta NASA uskoo, että vesikemian ongelma aiheutti pilaantumista, joka tukki pienen reiän yksikön vesierotteluosan sisäpuolelle. Tämän ansiosta vesi pääsi poistumaan, pääsemään ilmapiiriin ja päästä kypärään.
Viimeinkin, astronauteille itselleen on olemassa uusia menettelytapoja. He seuraavat kypärätyynyn nestettä. NASA on lisäksi suunnitellut avaruuskävelymenetelmänsä - joihin sisältyy kanadalaisen robottivarren käyttö asemalla - varmistaakseen, että astronautit ovat aina kohtuullisen ulottuvilla.
Joten tästä syystä avaruuskävelyt tapahtuvat: Viikko sitten (11. joulukuuta) pumpun sisällä oleva virtauksen säätöventtiili - pumppu sijaitsee aseman ulkopuolella - lopetti ammoniakin lämpötilan säätämisen ulkoisen jäähdytyspiirin sisällä. Silmukka vaaditaan, kuten nimestä käy ilmi, jäähdyttämään avaruusaseman elektroniikkaa. Silmukka tuli liian kylmäksi, se sammui automaattisesti, ja NASA otti tiedekokeet ja redundantit järjestelmät offline-tilaan ongelman ratkaisemiseksi. (Suurin ongelma on, että NASA ei voi käyttää lämmönvaihtinta solmulla 2, mikä vaikuttaa Yhdysvaltojen Columbuksen laboratorion ja japanilaisen koemoduulin kokeisiin. Tähän mennessä tehtyä tutkimusta ei ole kuitenkaan menetetty.)
Saatuaan selville, että se ei voinut hallita venttiiliä uudelleen, NASA kiinnitti huomionsa eristysventtiiliin ylävirtaan. Tämä venttiili on suunniteltu vain olemaan kahdessa asennossa - avattu tai suljettu -, mutta laitteiston myyjä sanoi, että sitä voitaisiin käyttää välipisteissä ammoniakin virtauksen säätelemiseksi. Joten ohjelmistosuunnittelijat loivat korjaustiedoston tämän toteuttamiseksi ja lähettivät sen asemalle.
Heitä kuitenkin toinen elementti: asema on tulossa ns. Vuotuiseksi ”korkean beeta-ajanjaksoon”, jolloin kiertoradan dynamiikka tarkoittaa, että aurinko paistaa siinä pidempään aikaan kuin tavallisesti. (Lue lisää teknisistä yksityiskohdista täältä.) Kun kulma ylittää 60 astetta, NASA keskeyttää turvallisuussyistä kaikki rahtilennot asemalle sekä avaruuskävelyille. Tänä vuonna se tapahtuu noin 30. joulukuuta 2013 - 9. tammikuuta 2014.
Joten jos NASA vietti aikaa venttiilillä leikkimällä ja huomasi, että se ei pysty toimimaan pitkällä tähtäimellä, voi tapahtua pari ongelmaa. Ensinnäkin olisi vaikeampaa tehdä avaruuskävely korjaamaan se.
Lisäksi virasto punnitsi, sallitaanko Orbital Sciences lentää Cygnus-rahtilentoa tässä kuussa, ja koki, että ne saattavat joutua ongelmaan, johon avaruusalus oli valmis menemään, mutta NASA tarvitsi enemmän aikaa ongelman ratkaisemiseen. Joten siksi avaruuskävelyä tapahtuu.
Tässä on kaavio pumpusta, jonka Mastracchio ja Hopkins suunnittelevat korvaamaan:
”Nimellinen” suunnitelma on kolme avaruuskävelyä, mutta se voi vaihdella missä tahansa kahdesta neljään riippuen asioiden kulusta. Asiat yksinkertaisesti sanottuna avaruustiet kulkisivat näin:
- EVA 1: Rikkoutuneella venttiilillä varustettu pumppu irrotettaisiin ja varapumppu (joka on jonkin matkan päässä, mutta saavutettavissa Canadarm2: lla) olisi valmiina vaihtamaan.
- EVA 2: Rikkoutuneella venttiilillä varustettu pumppu poistetaan ja pannaan sivuun, kun varapumppu on osittain asennettu (tarkoitetaan, että vain pultit ja sähköliitännät laitetaan sisään.)
- EVA 3: Varapumpun asennus olisi valmis, ja rikkiventtiilillä varustettu pumppu varastoituisi pysyvästi ulkopuolelle. NASA ajattelee, että lopulta se voisi käyttää ensimmäistä pumppua uudelleen, jos astronautit asentaisivat siihen uuden venttiilin, mutta sitä ei tällä hetkellä tarvita.
Lentävä Canadarm2 olisi japanilainen astronautti Koichi Wakata, joka on toiminut kaikentyyppisiä robotteja tällä hetkellä kiertoradalla. Mastracchiossa on jo kuusi avaruuskäytävää vyönsä alla, kun taas Hopkins on ensimmäisellä matkallaan.
Jos kaikki menee suunnitelmiin, NASA ei vain vaihda pumppua, vaan myös pidättää venäläisten mahdollisuuden edetä suunnitellulla 27. joulukuuta avaruustietällä, joka on vähemmän kiireellinen. Tässä tapauksessa kosmonautit suunnittelevat kokeiden vaihtamista, jalkatuen asettamista ja joidenkin kameroiden asentamista.
Peitämme avaruuskävelyt niin kuin ne tapahtuvat. Niiden on tarkoitus tapahtua 21., 23. ja 25. joulukuuta klo 7:10 EST (klo 12:10 UTC), ja niiden tulisi olla käynnissä noin 6,5 tuntia. Lähetykset lähetetään suorana NASA: n televisiossa.
Muuten, ongelmapumppu on vain kolme vuotta vanha - astronautit joutuivat tekemään kolme avaruuskäytävää vuonna 2010 asentaakseen sen vakavamman vian jälkeen. NASA luonnehti tätä tilannetta epätavallisemmaksi vikaksi ja sanoi, että tämä ei ole ollenkaan oire ikääntymisasemalle.
