Taiteilijan vaikutelma Gioton lyhyestä kohtaamisesta komeetta Halleyn kanssa. Kuvan luotto: ESA Klikkaa suuremmaksi
Euroopan avaruusjärjestö juhli tällä viikolla 20-vuotista vuotta Giotto-avaruusaluksen kohtaamisesta komeetta Halleyn kanssa. Giotto lensi 8 kuukautta matkalla lähes 150 miljoonaa kilometriä. Se pyyhkäisi komeetan ohi 13. maaliskuuta 1986, saavuttaen jopa 596 km: n (370 mailin) ja antoi parhaimmat komeetan ytimestä koskaan nähneet kuvat.
Kaksikymmentä vuotta sitten, 13. ja 14. maaliskuuta 1986 välisenä yönä, ESA: n Giotto-avaruusalukset kohtasivat Komeetta Halleyn. Se oli ESA: n ensimmäinen syvän avaruuden tehtävä ja osa kunnianhimoista kansainvälistä pyrkimystä ratkaista tämän salaperäisen esineen ympäröivät arvoitukset.
Seikkailu alkoi, kun Aroténe 1 -rakettia (lento V14) laukaisi Giotto 2. heinäkuuta 1985. Kolmen kierroksen jälkeen maapallolla koneen moottori ampettiin injektoimaan se planeettaväliseen kiertoradalle.
Kahdeksan kuukauden ja lähes 150 miljoonan kilometrin risteilyn jälkeen avaruusaluksen instrumentit havaitsivat vetyionit Halleystä 7,8 miljoonan kilometrin etäisyydeltä komeetalta 12. maaliskuuta 1986.
Giotto kohtasi komeetta Halleyn noin päivää myöhemmin, kun se ylitti auringon tuulen keula-iskun (alue, jolle iskuaalto syntyy, kun yliääniset aurinkohiukkaset hidastuvat alaäänenopeuteen). Kun Giotto saavutti pölyisen kooman tiheimmän osan, kamera alkoi seurata näkökentänsä kirkkainta kohdetta (ydintä).
Jännitys nousi Saksan Darmstadtissa sijaitsevassa Euroopan avaruusoperaatiokeskuksessa, kun ensimmäiset sumeavat kuvat ja tiedot tulivat sisään. Kymmenen kokeilutiimiä tutki viimeisimmät tiedot ja yritti laatia alustavan analyysin.
Ensimmäinen 12 000 pölystä aiheutunut vaikutus havaittiin 122 minuuttia ennen lähintä lähestymistapaa. Kuvia lähetettiin Giotnon ollessa suljettuna noin 2000 kilometrin etäisyydelle, kun pölyiskuvien määrä nousi voimakkaasti ja avaruusalukset kulkivat ytimestä virtaavan materiaalisuihkun läpi.
Avaruusalus matkusti nopeudella 68 kilometriä sekunnissa komeetta vastaan. 7,6 sekuntia ennen lähintä lähestymistapaa, avaruusalusta lähetettiin pyörimään iskun kautta 'suuresta' (yhden gramman) hiukkasesta. Näyttöruudut tyhjenivät, kun yhteys maahan kadotettiin väliaikaisesti.
Televisioyleisö ja ahdistuneet Giotto-tiimin jäsenet pelkäsivät pahinta, mutta kaikkien hämmästykseksi ajoittain alkoi tulla tietoa purskeista. Giotto oli edelleen elossa.
Seuraavan 32 minuutin aikana tukevan avaruusaluksen työntövoimat vakauttivat liikkeensa ja kosketus palautui kokonaan. Siihen mennessä Giotto oli kulkenut 596 kilometrin säteellä ytimestä ja oli matkalla takaisin planeettojenväliseen avaruuteen.
Huomattavan joustava pieni avaruusalus palasi tieteellistä tietoa vielä 24 tunnin ajan matkalla. Viimeisin pölyvaikutus havaittiin 49 minuuttia lähimmän lähestymisen jälkeen. Historiallinen kohtaaminen päättyi 15. maaliskuuta, jolloin Gioton kokeilut suljettiin.
Alkuperäinen lähde: ESA-portaali
