Muukalainen 'lumiukko' vieraassa maailmassa.
Lumiukko on kolmen kraatterijono ja se on yksi omituisimmista ja näkyvimmistä piirteistä, jotka on löydetty aurinkokuntamme vasta paljastetusta maailmasta - jättiläisasteroidista Vesta. Se muistutti joukkueen jäseniä riemusta talvihahmosta - siis nimeltään - ja se on merkittävä erottelu yllä olevassa 3D-kuvassa ja muissa alla olevissa kuvissa.
Muutaman viikon takaa asti meillä ei ollut aavistustakaan siitä, että lumiukko olisi olemassa tai miltä muulta Vestan pinta näyttää. Siihen saakka, kunnes NASA: n Dawn-avaruusalusta lähestyi riittävän lähelle ja pääsi kiertoradalle Vestan ympärille 16. heinäkuuta ja valokuvasi Lumiukkoa - ja muita mielenkiintoisia Vestanin maastomuotoja.
"Jokainen Vestan havainto tuottaa uskomattomia mielenkiintoisempia näkymiä kuin viimeinen", Dawnin pääinsinööri, tohtori Marc Rayman Jet Propulsion -laboratoriosta sanoo. ”Jokainen kuva paljasti uusia ja eksoottisia maisemia. Vesta on toisin kuin mikään muu paikka, jossa ihmiskunnan robottilähettiläät ovat käyneet. "
Lumiukko sijaitsee Vestan merkitsemässä pohjoisella pallonpuoliskolla - katso koko kuva alla. Kolmesta kraatterista suurin on halkaisijaltaan noin 70 km. Yhteensä trio on noin 120 km pitkä. Katso kuva vasemmalla
"Kraatterit, kraatterit, kraatterit kaikkialla" - sen voimme sanoa nyt varmasti Vestasta.
Ja pian tiedämme paljon enemmän kraattereiden ja Vestan mineralogisesta koostumuksesta, koska spektritiedot ovat nyt kaatamassa Dawnin spektrometreistä.
Vestan vangitsemisen jälkeen koetin “käytti ionipotkijärjestelmäänsä spiraaliin Vestan ympärillä laskeutuen vähitellen nykyiseen korkeuteensa 2700 kilometriä (1700 mailia)”, sanoo pääinsinööri Rayman. "Elokuusta 11 lähtien Dawn on tutkimuksen kiertoradallaan Vestan ympärillä."
Dawn on nyt aloittanut virallisen tiedekampanjan. Jokainen kiertorata kestää tällä hetkellä 3 päivää.
Dawnin tieteellinen johtava tutkija, prof. Chris Russell UCLA: sta kutsuu Vestaa pienimmäksi maanpäälliseksi planeetalle!
Pyysin Russellilta jonkinlaista tietoa lumiukosta ja siitä, miten se olisi voinut muodostua. Hän hahmotteli muutamia mahdollisuuksia yksinoikeudella haastattelussa Space Magazine -lehden kanssa.
"Koska Vestassa on kraattereita, kraattereita, kraattereita, on aina mahdollista, että nämä kraatterit osuivat Vestaan melkein suorassa linjassa, mutta monien vuosien päässä", Russell vastasi.
"Toisaalta, kun näemme tällaisia" sattumia ", olemme epäilyttäviä siitä, ettei se todellakaan ole sattumaa, mutta että asteroidi, joka oli painovoimainen taajama, jota joskus kutsuttiin rauniopaaluksi, iski Vestaan."
”Kun löysästi liimattu materiaali tuli Vestan painokenttään, se hajosi osien liikkuessa hieman erilaisille poluille. Kolme isoa kappaletta laskeutui lähelle toisiaan ja teki vierekkäisiä kraattereita. ”
Joten mikä skenaario se on?
"Tiedetiimimme yrittää selvittää tämän", Russell kertoi minulle.
”He tutkivat kolmen kraatterin vanteita nähdäkseen, ovatko vanteet yhtä huonontuneita, mikä viittaa siihen, että ne ovat saman ikäisiä. He yrittävät nähdä, ovatko ejecta-huovat olleet vuorovaikutuksessa vai pudonnut erikseen ”
"Kyselytiedot ovat mahtavia, mutta ehkä meidän on odotettava korkean kartoituksen kiertoradalle [HAMO] saadaksemme korkeamman resoluution tietoja vanteen heikkenemisestä."
Dawn laskeutuu HAMOn kartoitusrataan syyskuussa.
Russell ja Dawn-joukkue ovat innostuneita toistaiseksi upeista tuloksista, joista jotkut ovat olleet täydellinen yllätys.
Kuinka vanha on Lumiukko?
"Päivästämme pinnan ikä laskemalla siihen kerättyjen kraatterien lukumäärän koon funktiona ja verraamme malliin, joka ennustaa kraatterien määrän koon funktiona ja ajan funktiona nykyisestä", Russell vastasi .
”Tämä ei kuitenkaan kerro meille kraatterin ikää. Jos kraatteri tuhoaisi kaikki pienet kraatterit keulassaan ja jättäisi tasaisen kerroksen [sula], niin pienen kraatterimäärät nollautuvat törmäyksessä. "
”Sitten voisit päätellä iän kraatterimääristä. Voit myös tarkistaa vanteen hajoamisen, mutta se ei ole niin määrällistä kuin pieni kraatteri laskee suuremmassa kraatterissa. Ryhmä tekee nämä tarkistukset, mutta heidän on ehkä lykättävä lopullista vastausta, kunnes he saavat paljon korkeamman resoluution HAMO-tiedot ”, Russell sanoi.
Kuvien lisäksi Dawn-joukkue kerää myös spektritietoja, kun Dawn lentää yläpuolella.
"Joukkue kartoittaa pintaa VIR: llä - Visible and Infrapuna Mapping Spektrometrillä - ja minulla on mineraalitiedot pian!", Russell kertoi minulle.
Tällä hetkellä avaruudesta saapuu paljon uutta tieteellistä tietoa, ja NASAn Planetaarisen tiedeosaston uudet tehtävät poistuvat pian. Juno julkaisi juuri Jupiterille, GRAIL on matkalla laukaisualueelle ja kuun kiertoradalle. Curiosity Mars Science Laboratory (MSL) on parhaillaan tekemässä viimeistä esilentokoetta Punaiselle planeetalle räjähdyksen laskemiseksi.
Russellilla oli nämä rohkaisusanat sanottavaksi avaruusmatkailijoilleen;
"Dawn toivoo GRAILin ja MSL: n onnistuneita käynnistyksiä ja toivoo sisaryritystään liittyvän häneen aurinkokunnan tutkimiseen pian."
"Tämä vuosi on ollut ja on edelleen suuri planeettatieteelle", Russell totesi.
Lue aikaisemmat Dawn-ominaisuuteni
NASA esittelee jännittävät ensimmäiset täyskuvakuvat Vestasta Dawnista
Dawn Spiraalit ovat lähempänä Vestan etelänavan iskualuetta
Ensimmäinen koskaan Vesta Vistas Orbitista - 2D- ja 3D-muodossa
Dawn ylittää Wildest-odotukset ensimmäisenä avaruusaluksena kiertääkseen protoplaneettaa - Vesta
Auringonlasku asteroidi Vestassa, kun näkymät ylittivät Hubblen
Dawn alkaa lähestyä asteroidi Vestaa ja napsauttaa ensimmäisiä kuvia
Vallankumouksellinen Dawn sulkeminen asteroidi Vestassa avoimilla silmillä
