Dinosaurus sukupuu, jota paleontologit ja dinosauruspuhujat ovat käyttäneet viimeisen 130 vuoden ajan, on juuri muutettu.
Vanhassa sukupuussa on kaksi suurta dinosaurusryhmää: lintukarvaiset ornitiskialaiset dinosaurukset (kuten ankanlaskutetut dinosaurukset ja stegosaurukset) ja matelija-hipotetut saurischians, joihin kuuluvat theropodit (kuten Tyrannosaurus rex) ja sauropodit (pitkäkaulaiset, pitkät pyrstöt ruohokasvien jättiläiset).
Uusi tutkimus järjestelee tämän järjestelmän kokonaan. Uusien analyysien mukaan theropodit ja ornithischians ovat läheisemmässä yhteydessä toisiinsa kuin tutkijat aiemmin ajattelivat, ja molemmat sopivat aiemmin tuntemattomaan ryhmään nimeltä Ornithoscelida, tutkijat kertoivat.
Muutos voi tuntua pieneltä, "koska vain muutamaa haaraa muutetaan uudelleen", sanoi Skotlannin Edinburghin yliopiston paleontologi Steve Brusatte, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Mutta koska nämä ovat suuria oksoja heti puun juuren lähellä, niiden muuttaminen ympäri on valtavaa. Sanotaan, että suuri osa siitä, mitä ajattelimme dinosaurusten alkuperästä ja varhaisesta historiasta, joka ulottuu 1800-luvun lopulla, on väärin."
Tutkimus osoittaa myös, että "vanhojen ideoiden palaamisella on arvoa", sanoi tutkimuksen johtava tutkija Matthew Baron, paleontologian jatko-opiskelija Cambridgen yliopistossa Englannissa. "Vain siksi, että jotain on pitkään uskottu, ei tarkoita sen olevan totta."
Se ei kasva
Paroni aloitti projektin huomannut, että monilla ornitiskit ja theropodit olivat samanlaisia anatomisia piirteitä. Lukeessaan vanhoja tutkimuksia hän havaitsi kuitenkin, että lukemattomat paleontologit olivat joko jättäneet huomiotta nämä samankaltaisuudet tai hylänneet ne pelkkinä sattumina.
Mutta paroni ei voinut saada näitä yhtäläisyyksiä mieltään. "Se vain ei aivan kokenut mitään", hän kertoi Live Science: lle.
Keskustellut neuvonantajansa kanssa, paroni muutti väitöskirja-tutkimustaan keskittyäkseen varhaisten dinosaurusten keskinäisiin suhteisiin sukupuun pohjalta. Mutta tämä oli iso yritys; se vaati maailmanmatkustamista tutkimaan mahdollisimman monta varhaista dinosaurusnäytettä ja lukemaan kuvaavia tutkimuksia fossiileista, joita hän ei nähnyt henkilökohtaisesti.
"Minulla oli yksi erittäin kiireinen kuukausi vuonna 2015, kun olin neljällä mantereella neljässä viikossa", paroni sanoi. "Tein Pohjois-Amerikan, Etelä-Amerikan, Afrikan ja osan Euroopasta."
Kaiken kaikkiaan hän ja hänen kollegansa tarkastelivat 457 anatomisia ominaispiirteitä jokaisessa tutkimuksessa mukana olleessa 74 lajissa. Läsnä olleilla ominaisuuksilla oli "1" ja puuttuvilla ominaisuuksilla "0". Jos se oli vaikea sanoa, tutkijat laskivat kysymysmerkin.
"Tämä vähentää olennaisesti lajien luurankoa binaarikoodiksi, joten jokainen laji saa oman viivakoodinumero", paroni sanoi.
Ryhmä liitti nämä viivakoodit ja erilaiset evoluutioparametrit tietokoneohjelmaan, joka rakentaa sukupuita. Riippumatta siitä kuinka monta kertaa he muuttivat parametreja ja ajoivat ohjelmaa, he saivat silti yhden tärkeän ja "melko järkyttävän" tuloksen: "Theropodien ja ornitiskien aikaisemmin odottamattoman parinmuodostuksen", paroni sanoi.
Toisaalta he ryhmittivät sauropodit herrerasaurusten kanssa, varhain lihaa syövien dinosaurusten kanssa, joita oli vaikea luokitella, vaikka jotkut aiemmin ajattelivat olevansa theropodit. Tämä ryhmittely ehdottaa, että lihansyöjätoimistojen ja lähinnä lihansyöjäisten theropodien yhteiset piirteet kehittyivät itsenäisesti lähentyvän evoluution kautta, tutkijat kertoivat.
Höyhenet ja muut
Uusi uudelleenjärjestely saattaa selittää sen, miksi joillain teropodoilla (lintuihin johtava suku) ja joillakin ornitiskilla oli höyheniä. Esimerkiksi kattojalkaisia, kuten liitukauden ikäisiä velociraptor oli höyheniä, mutta niin tapahtui Kulindadromeus, ornithischian dinosaurus juurakauden ajalta.
Tutkijat, jotka kuvasivat Kulindadromeus zabaikalicus Vuonna 2014 lehdessä Science sanottiin naarmuttavan päätään ihmetteleen, kuinka lintuihin johtavasta linjasta niin kaukana olevalla dinosauruksella oli höyhenet, Live Science aiemmin kertoi.
Jos uusi uudelleenjärjestely on oikein, kenties tietyillä theropodoilla ja ornithischian dinosauruksilla oli höyheniä, koska heidän yhteinen esi-isänsä teki myös, tutkijat sanoivat.
Lisäksi heidän mallinsa kaikuivat toista tutkimusta, jonka mukaan varhaiset dinosaurukset olivat sekä monivuotisia että pieniä ja että he käyttivät takajalkojaan kävelyyn ja kahta käsivarttaan tarttumiseen, tutkijat kertoivat. Analyysi osoittaa myös jonkin verran odottamattomasti, että dinosaurukset ovat peräisin pohjoisesta pallonpuoliskosta eikä Gondwanasta, mantereelta, joka sisälsi Afrikan, Etelä-Amerikan, Australian, Antarktikan, Intian mantereen ja Arabian niemimaan yli 180 miljoonaa vuotta sitten.
Tutkimus myös palauttaa ensimmäisten dinosaurusten ulkonäön 247 miljoonaan vuoteen sitten, mikä on vanhempi kuin aiemmin hyväksytty päivämäärä, joka oli välillä 245 miljoonaa ja 240 miljoonaa vuotta sitten, Live Science aiemmin kertoi.
Vallankumoukselliset havainnot
Uusi havainto uudesta Ornithoscelida-ryhmästä on "verinen iso juttu", sanoi Thomas Carr, biologian apulaisprofessori Carthage Collegessa Wisconsinissa ja selkärankaisten paleontologi.
"Tämä iski tuulen ulos minusta", sanoi Carr, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Tämä on Dinosaurian perustavanlaatuinen järkytys."
Hän kiitti tutkijoita siitä, että he olivat tehneet "asianmukaisen huolellisuuden" näytteen ottaessa paljon varhaisia dinosauruksia ja kokeilleet erilaisia iteraatioita sukupuunsa luomisessa. "Näyttää siltä, että signaali on todellinen", hän sanoi. Hän kuitenkin huomautti, että muut paleontologit analysoivat todennäköisesti uutta hypoteesia eri tavoin, joten voi kulua vuosia ennen kuin paleontologian maailma hyväksyy sen täysin.
Uudelleentestaus on avain, Brusatte sanoi. "Se on houkutteleva uusi tutkimus - ehkä jopa pommi - mutta en ole vielä valmis kirjoittamaan oppikirjoja vielä."
