NASA on useaan otteeseen käyttänyt NewSpace-yritystä Virgin Galacticia auttaakseen avaruusjärjestöä saavuttamaan tavoitteensa - viime aikoina se on tehnyt niin uudelleen. Tämä ei kuitenkaan ole ensimmäinen kerta, kun NASA on sopinut sopimuksesta syntyvän kaupallisen avaruuslentoyhtiön kanssa.
NASA aloitti yhteistyön Virgin Galacticin kanssa vuonna 2007, kun se allekirjoitti yhteisymmärryspöytäkirjan tutkiakseen mahdollisia yhteistyöhankkeita kehittääkseen erilaisia avaruuslentotoimintojen suorittamiseen tarvittavia laitteita (avaruuspuvut, lämpökilvet ja muut avaruuslennon osat).
Aiemmin tänä vuonna NASA valitsi seitsemän eri yritystä, joilla joko oli tai kehitettiin suborbitaalisia avaruusaluksia - yksi näistä oli Virgin Galactic. Torstaina 13. lokakuuta tehty ilmoitus on itse asiassa tämän vuoden 9. elokuuta julkistetun lentomatkustusohjelman huipentuma, joka perustettiin auttamaan NASA: ta täyttämään teknologian ja tutkimuksen kehittämisvaatimukset.
Sopimus NASA-hyötykuormien lentämisestä SS2: lle ilmoitettiin noin viikko NASA: n entisen kuljetusohjelman päällikön jälkeen; Mike Moses kertoi jättävänsä avaruusjärjestön työskentelemään Virgin Galacticin operaation varajohtajana. Moses vastaa kaikista operaatioista Spaceport Americassa, joka sijaitsee lähellä Las Crucesia, New Mexico.
"Olen tuntenut Miken jo kauan, hänen lennonjohtajansa päivistä lähtien, jolloin hänestä tuli lennonjohtaja ja siirtyi sitten sukkulaohjelmaan", kertoi NASA: n julkishallintojohtaja Kyle Herring. ”Uskon, että hän olisi erittäin arvokas voimavara jokaiselle organisaatiolle, johon hän meni. Miken asiantuntemuksesta tulee olemaan erittäin hyödyllistä sekä operaatioiden että maaoperaatioiden lisäksi. "
NASA-sopimus Virgin Galacticin kanssa on tarkoitettu yhdelle lennolle, jonka avaruusjärjestö valitsee kaksi ylimääräistä lentoa (potentiaalisesti kolme lentoa). Jos NASA valitsee kaikki kolme lentoa, sopimuksen kokonaisarvo on arviolta 4,5 miljoonaa dollaria. Ilmoitus tuli vain neljä päivää ennen avaruuskeskuksen uuden pääkonttorin omistamisjuhlia (juhla osoitettiin maanantaina 17. lokakuuta).
Jokaisella näistä suborbitaalitehtävistä on koulutettu insinööri käsittelemään kokeita.
Virgin Galactic on Lontoossa sijaitsevan Virgin-ryhmän käsivarsi, jonka omistaa brittiläinen miljardööri Sir Richard Branson. Virgin Galactic pyrkii tarjoamaan turisteille suborbitaalisia lentoja avaruuteen, jotta nämä avaruusmatkustajat voivat kokea hetkeksi mikropainoympäristön. Lennot alkavat avaruuskeskuksesta, joka on parhaillaan rakenteilla Las Crucesin New Mexico lähellä. Lippujen hinta on noin 200 000 dollaria.
