Saturnuksen kuupannu aiheuttaa väreilyjä renkaissa kiertäessäsi planeettaa. Kuvahyvitys: NASA / JPL / SSI. Klikkaa suurentaaksesi.
Saturnuksen kuupannu nähdään täällä kiertävän Saturnuksen kehän Encke-aukon sisällä samassa Cassini-kuvassa kahdella eri tavalla käsitellyllä versiolla. Pieni kuu on vastuussa tämän aukon poistamisesta ja ylläpitämisestä, nimeltään Johann Franz Encke, joka löysi sen vuonna 1837. Pan on 20 kilometrin (12 mailin) poikki.
Yläkuva paljastaa kaksi heikkoa, pölyistä rengasta, jotka vievät raon Panin kanssa. Yksi rengasta vie lähes saman kiertoradan kuin Pan, kun taas toinen rengas on lähempänä raon sisäreunaa. Rengasrenkaiden paitsi erottuu kirkkaudesta, mutta ne myös näyttävät liikkuvan sisään ja ulos koko pituudeltaan, johtaen huomattaviin ”piikkeihin”, jotka ovat ulkonäöltään samanlaisia kuin F-renkaassa havaitut (katso PIA06585). Yksi mahdollinen selitys rengasten monimutkaiselle rakenteelle on, että Pan ei ehkä ole ainoa kuulet tässä aukossa.
Pan on vastuussa raitojen, nimeltään "herääminen" luomisesta renkaan materiaaliin sen molemmille puolille. Koska rengaspartikkelit, jotka ovat lähempänä Saturnia kuin Pan, liikkuvat nopeammin kiertoradallaan, nämä hiukkaset kulkevat kuun läpi ja saavat Panilta painovoimaisen potkun samalla tavalla kuin he. Tämä potku saa aikaan aaltojen kehittymisen rakoon, jossa hiukkaset ovat äskettäin olleet vuorovaikutuksessa Panin kanssa (katso PIA06099), ja myös koko kehän alueella, ja se ulottuu satoja kilometrejä renkaisiin. Nämä aallot leikkaavat alavirtaan luomaan herätyksiä, paikkoja, joissa rengasmateriaali on rypistynyt järjestyksessä Panin painovoiman ansiosta.
Alemmassa kuvassa on helposti nähtävissä kirkkaat raidat tai herätteet, jotka liikkuvat diagonaalisesti raon reunoista. Sisäisen raon reunan lähellä olevat hiukkaset ovat viimeksi olleet vuorovaikutuksessa Panin kanssa ja ohittaneet juuri kuun. Tämän takia Panin aiheuttamat häiriöt sisäraon reunassa ovat kuun edellä. Kääntöpuoli on totta ulkoreunasta: Pan on ohittanut hiukkaset juuri hiukkasista, jättäen herätteet sen taakse.
Tämä kuva otettiin näkyvässä valossa Cassini-avaruusaluksen kapeakulmakameralla 18. toukokuuta 2005 noin 1,6 miljoonan kilometrin etäisyydeltä Panista ja Sun-Pan-avaruusaluksen tai vaihekulman kanssa 44 astetta. Kuvaskaala on 9 km (6 mailia) pikseliltä.
Cassini-Huygens-operaatio on NASA: n, Euroopan avaruusjärjestön ja Italian avaruusjärjestön yhteistyöhanke. Jet Propulsion Laboratory, joka on Kalifornian teknillisen instituutin osasto Pasadena, hallinnoi NASA: n tiedeoperaatio-osaston toimintaa Washingtonissa. Cassini-kiertäjä ja sen kaksi laivalla varustettua kameraa suunniteltiin, kehitettiin ja koottiin JPL: ssä. Kuvantamisryhmä sijaitsee Space Science Institute, Boulder, Colo.
Lisätietoja Cassini-Huygens-operaatiosta on osoitteessa http://saturn.jpl.nasa.gov. Lisäkuvia saat Cassini-kuvankäsittelytiimin kotisivulta http://ciclops.org.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL / SSI-lehdistötiedote
