Mistä nämä radiopurskeet tulevat? Tähtitieteilijät ovat kuulleet nämä signaalit taivaalta useita kertoja, mutta aina samalla kaukoputkella (Parkesin observatorio Australiassa). Keskustelua tulivatko ne galaksin sisäpuolelta vai ulkopuolelta vai jopa itse Maasta (koska vain yksi observatorio havaitsi ne).
Uusi tutkimus, jolla on erilainen kaukoputki, Arecibo-observatorio Puerto Ricossa, päättelee, että purskeet ovat galaksin ulkopuolelta. Tämä on ensimmäinen kerta, kun yksi näistä purskeista on löydetty taivaan pohjoisella pallonpuoliskolla.
"Tuloksemme on tärkeä, koska se eliminoi epäilykset siitä, että nämä radiopurskeet ovat todella kosmisia alkuperää", totesi tutkimukseen osallistuneen McGillin yliopiston astrofysiikan tutkija Victoria Kaspi. "Radioaallot osoittavat kaikki merkit siitä, että he ovat tulleet galaksin ulkopuolelta - todella jännittävä näkymä."
Nopeat radiopurskaukset ovat radionaaltojen suihkutusta, jotka kestävät muutama tuhannesosa sekunnista, ja niitä on milloin tahansa vain keskimäärin seitsemän taivaalla, Max Planckin radioastronomian instituutin mukaan. Heidän syytä ei tunneta. Ne voivat olla mitä tahansa mustista rei'istä, yhteen tuleviin neutronitähtiin, syttyvien pulsareiden (tietyn tyyppinen neutronitähti) magneettikentään - tai jotain muuta.
Pulssi löytyi 2. marraskuuta 2012 Auriga-tähdistöstä. Tähtitieteilijöiden mielestä on melko kaukana sen plasmahajonnan mittaamisesta tai radioaaltojen hidastumisesta, kun ne kaatuvat tähtien välisiin elektroneihin. Tällä nimenomaisella lähteellä oli kolminkertainen suurin dispersio kuin mitä galaksin sisällä olisi, astronomit totesivat.
"Tämän tapahtuman kirkkaus ja kesto sekä näiden purskeiden esiintymisnopeus ovat kaikki yhdenmukaisia Australian Parkes-teleskoopin aiemmin havaitsemien purskeiden ominaisuuksien kanssa", totesi tutkimusta johtanut Laura Spitler. (Hän oli Cornellin yliopistossa tutkimuksen alkaessa, mutta on nyt Max Planckin radioastronomian instituutissa Bonnissa, Saksassa.)
Mutta muuta tutkimusta on tehty edestakaisin siitä, ovatko nämä todella galaktisia purskeita. Yhden vuoden 2013 lehden mukaan sen voisi olla törmäävä neutronitähtiä kaukaa, kun taas toinen väitti, että se voisi sen sijaan olla lähellä tähtiä lentävä.
Tutkimus julkaistiin Astrophysical Journal -lehdessä, ja se on saatavana myös esipainetussa versiossa Arxivissa.
Lähde: McGill University ja Max Planck Institute of Radio Astronomy
