Mielenkiintoisesti olemme pystyneet havaitsemaan ilmakehän koostumuksen kourallisella planeetalla, joka kiertää muita tähtiä. Mutta jos seuraavan sukupolven avaruus observatorioilla on online-yhteys seuraavien parin vuosikymmenen aikana, jotkut tutkijat ehdottavat uuden tekniikan käyttöä sellaisten yksityiskohtien määrittelemiseksi, kuten puumainen monisoluinen elämä ekstrasolaarisilla planeetoilla.
Vaikka aikaisemmissa tutkimuksissa on keskusteltu todennäköisyydestä havaita eksoplaneetoilla elämä ilmakehässä olevien biogeenisten kaasujen merkintöjen kautta tai nähdä valtameren tai järvien valon ”silmiä”, nämä tekniikat ovat rajoitettuja siinä suhteessa, että esimerkiksi biogeeniset kaasut voivat olla merkkejä joko yksisoluinen tai monisoluinen elämä - ei tarjoa paljon yksityiskohtia - ja kuten olemme havainneet Titanista, planeettakappaleiden poikkiheijastumat eivät välttämättä ole peräisin vesitäytetyistä järvistä.
Tutkijat Christopher Doughty ja Adam Wolf Carnegie-instituutista ehdottavat tekniikan käyttöä, jota maan kiertävät satelliitit jo käyttävät, jotta voidaan määrittää viljelykasvien tyypit ja maanpeite sekä pilvien havaitseminen, ilmakehän olosuhteet ja muut sovellukset.
BDF-nimeltään kaksisuuntainen heijastusjakauma, tämäntyyppinen kaukokartoitus määrittää erilaisen heijastuskyvyn syyt erilaisissa aurinko- ja näkökulmissa. Esimerkiksi, puut heittävät varjoja planeetalle, ja laajamittainen varjokuvio tekisi kasvillisuuden heijastamasta valosta tietyn kirkkauden ja väriominaisuudet.
"BRDF syntyy esineiden heittämien varjojen muuttuvasta näkyvyydestä", tutkijat kirjoittivat paperissaan, ja puiden kaltaisten rakenteiden esiintyminen on selvästi erotettavissa tasaisesta maasta samalla heijastavuusspektrillä. Tutkimme, voisiko BRDF havaita puumaisten rakenteiden olemassaolon ekstrasolaarisella planeetalla käyttämällä muutoksia planeettaalbeedossa, kun planeetta kiertää tähtiään. "
He käyttivät tietokonemallia kasvillisuuden heijastuskyvyn simulointiin erilaisissa planeettavaihekulmissa ja lisäsivät sekä simuloidun että todellisen pilvenpeitteen laskeakseen planeettaalbeedon kasvillisuudelle ja kasvillisuudelle, jolla on runsaasti nestemäistä vettä.
Riippuen siitä, kuinka tarkasti planeettapilven peitto voidaan ratkaista, samoin kuin ehdotettujen tehtävien herkkyysinstrumenteissa, kuten Terrestrial Planet Finder, tämä tekniikka voisi teoreettisesti havaita puumaisen monisoluisen elämän eksoplaneetoilla noin 50 lähellä olevassa tähtijärjestelmässä.
Avaruusaluksen, planeetan ja sen aurinkojen kulmat olisi otettava huomioon, mutta joukkueen mukaan nämä ominaisuudet muuttuisivat ennustettavissa olevalla tavalla ajan myötä, mikä tuottaa havaittavissa olevan kuvion.
Jos kasvillisuus eksoplaneetalla olisi riittävän laajalle levinnyttä, se vaikuttaisi koko planeetan heijastaviin ominaisuuksiin.
"Havaitsimme, että vaikka koko planeetta-albedo sulautettaisiin yhdeksi pikseliksi, albedon kasvunopeus planeetan lähestyessä täydellistä valaistusta olisi verrattain suurempi kasvillisella planeetalla kuin ei-kasvillisella planeetalla", he sanoivat.
