Rosetta-operaation lähikuvat uteliaan muotoisesta komeetasta Comet 67P / Churyumov-Gerasimenko ovat jo muuttaneet jo pitkään pidettyjä ideoita komeeteista. Mutta tässä on enemmän: komeetan pinnan yli puhaltaa "tuuli", joka luo liikkuvia siirtäviä dyynit.
"Rosetan lähestymä komeetta 67P / Churyumov – Gerasimenko on paljastanut hämmästyttäviä dyynimaisia kuvioita", kirjoitti Philippe Claudin Ranskan teollisuusfysiikan ja kemian instituutista, Pariisi, Ranska, pannessaan merkille epätavallisia ja odottamattomia olosuhteita, joita löytyy Comet 67P: stä.
Rosetan kameroiden kuvat paljastivat, että komeetan pölyinen peite voi olla paikoin useita metrejä, mikä oli yllättävää. Mutta vieläkin yllättävämpää oli nähdä aktiivisia dyynit, jotka muuttuvat. Dyynejä nähtiin komeetan molemmissa "lohkoissa" ja niitä yhdistävässä kaulassa. Vertailut 16 kuukauden ajalta samasta alueesta otettuja kuvia osoittavat, että dyynit liikkuivat ja ovat siksi aktiivisia.
Claudin ja hänen tiiminsä sanoivat, että sedimenttidüünien muodostuminen vaatii jyvien ja tuulien läsnäolon, jotka ovat riittävän vahvoja kuljettamaan niitä maata pitkin. Komeetat eivät kuitenkaan ole tiheää, pysyvää ja aktiivista ilmapiiriä, kuten Maa. Myös komeetta 67P: n painovoima on niin heikko - vain noin 1/50 000 maan pinnasta -, että nopeasti liikkuvat jyvät saatetaan ”viedä” avaruuteen.
Mikä voi luoda riittävän voimakkaan tuulen, joka ei vain siirtänyt jyviä, vaan myös joitain lohkareita metrin leveyteen asti?
Komeetan pintaa puhaltaa todellakin tuuli, Claudin sanoi tulevan kaasusta, joka karkaa pinnalta.
Kaasut pakenevat komeetan auringonlaskun aikaan paine-eron aiheuttaman auringonvalossa olevan pinnan, jossa pintajää voi sublimoitua auringonvalon tuottaman energian, ja yöpuolen välillä.
"Tämä ohimenevä ilmapiiri on edelleen erittäin heikko, maksimi paine perihelionilla, kun komeetta on lähinnä aurinkoa, 100 000 kertaa matalampi kuin maan päällä", joukkue sanoi lehdistötiedotteessa. ”Komeetan painovoima on kuitenkin myös erittäin heikko, ja komeetan pinnalla oleviin jyviin kohdistuvien voimien analyysi osoittaa, että nämä lämpötuulet voivat kuljettaa senttimetrin mittaisia jyviä, joiden läsnäolon on vahvistettu maapallon kuvilla. Edellytykset dyynien muodostumiselle, nimittäin tuulet, jotka kykenevät kuljettamaan jyvät maata pitkin, täyttyvät siis Churyn pinnalla. "
Pölyn kuljettaminen on luonut dyynimäisiä väreilyjä ja ”tuulenpäällä” olevia lohkareita - lohkarat toimivat luonnollisina esteinä kaasuvirtauksen suunnalle ja luovat niistä materiaalin “vastatuulessa” raitoja.
Claudin sanoi, että tämä löytö edustaa askelta eteenpäin komeettapinnoilla työskentelevien eri prosessien ymmärtämisessä, ja osoittaa myös, että Rosetta-tehtävässä on vielä paljon yllätyksiä ja löytöjä varastossa.
Paperi: Komeetan 67P / Churyumov – Gerasimenkon jättiläisen väreilyn auringonlaskun lämpötuuleen veistämä
