Robertin kvartetti. Kuvaluotto: ESO. Klikkaa suurentaaksesi.
ESO PR Photo 34a / 05 näyttää hämmästyttävän yksityiskohtaisesti ryhmän galakseja, joka tunnetaan nimellä Robertin kvartetti [1]. Kuva perustuu tietoihin, jotka on kerätty FORS2-monimuotolaitteella ESOn erittäin suuresta kaukoputkesta.
Robertin kvartetti on neljän hyvin erilaisen galaksin perhe, joka sijaitsee noin 160 miljoonan valovuoden etäisyydellä lähellä Phoenixin eteläisen tähdistön keskustaa. Sen jäsenet ovat NGC 87, NGC 88, NGC 89 ja NGC 92, jotka John Herschel löysi 1830-luvulla. NGC 87 (ylhäällä oikealla) on epäsäännöllinen galaksi, joka muistuttaa Linnunradan, Magellanin pilvien satelliitteja. NGC 88 (keskipiste) on spiraaligalaksi, jolla on ulkoinen diffuusiokuori, joka todennäköisesti koostuu kaasusta. NGC 89 (alempi keskiosa) on toinen spiraaligalaksi, jossa on kaksi suurta spiraalivarret. Järjestelmän suurin jäsen, NGC 92 (vasemmalla), on spiraalinen Sa-galaksi, jolla on epätavallinen ulkonäkö. Yksi sen aseista, noin 100 000 valovuotta pitkä, on vääristynyt vuorovaikutusten takia ja sisältää suuren määrän pölyä.
Kvartetti on hienoimpia esimerkkejä kompakteista galaksiryhmistä. Koska tällaisissa ryhmissä on neljästä kahdeksaan galaksia hyvin pienellä alueella, ne ovat erinomaisia laboratorioita galaksien vuorovaikutusten ja niiden vaikutusten, erityisesti tähtiä muodostuvien, tutkimiseen.
Käyttämällä toista VLT-tietojoukkoa, joka oli saatu myös FORS2: lla, tähtitieteilijät [2] pystyivät tutkimaan aktiivisen tähtimuodostumisen alueiden (”HII-alueet” [3]) ominaisuuksia Robertin kvartetin siskonjäsenissä. He löysivät yli 200 tällaista aluetta NGC 92: stä, kooltaan 500 - 1 500 valovuotta. NGC 87: n kohdalla he havaitsivat 56 HII-aluetta, kun taas kahdessa muussa galaksissa näyttää olevan paljon vähemmän niistä. NGC 88: lle he kuitenkin löysivät kaksi piikkimaista ominaisuutta, kun taas NGC 89 esittelee parannetun tähtien aktiivisuuden renkaan. Järjestelmä osoittaa siten selvästi lisääntyneen tähtimuodostuksen aktiivisuuden, luultavasti jäsentensä välisen vuorovaikutuksen seurauksena. Sisaret kuuluvat selvästi huolestuneeseen perheeseen.
Kvarteton visuaalinen kokonaisarvo on lähes 13, ts. Se on noin 600 kertaa heikompi kuin hajain esine, joka voidaan nähdä ilman apua. Ryhmän kirkkaimman jäsenen suuruusaste on noin 14. Taivaalla neljä galaksia ovat kaikki 1,6 kaarmin säteellä, joka vastaa noin 75 000 valovuotta.
Huomautuksia
[1]: J.A. tunnisti galaksiryhmän kompaktiryhmänä vuodesta 1977 lähtien. Rose, nimityksellä Rose 34. Robertin kvartetti tunnetaan myös vähemmän runollisella nimellä AM 0018-485 eteläisten ominaisten galaksien ja yhdistysten luettelosta, jonka vuonna 1987 ovat laatineet tähtitieteilijät Halton “Chip” Arp ja Barry Madore. Mutta kuka sitten on Robert? Kuten australialainen amatööri-tähtitieteilijä Mike Kerr havaitsi, Arp ja Madore nimittivät Robertin kvartetin Robert Freedmanin mukaan, joka tuotti monet päivitetyt galaksien sijainnit luettelossa. Astronomioilla oli selvästi erittäin hyvä huumorintaju, koska luettelo sisältää myös Wendy-nimisen galaksijärjestelmän (ESO 147-8; Wendy Freedman) ja toisen nimeltään Conjugal-galaksi (ESO 384-53)!
[2]: Astronomit ovat S. Temporin (Innsbruckin yliopisto, Itävalta), S. Ciroi ja P. Rafanelli (Padovan yliopisto, Italia), A. Iovino (INAF-Breran tähtitieteellinen observatorio, Italia), E. Pompei ( ESO) ja M. Radovich (INAF-Capodimonten tähtitieteellinen observatorio, Italia). (Tulosta kuvaava artikkeli on saatavana PDF-muodossa osoitteessa http://www.ast.cam.ac.uk/%7Esb2004/posters/files/Temporin.pdf)
[3]: Tähtienväliseen pilveen upotettujen nuorten kuumien tähtien säteily pystyy lämmittämään ympäröivää kaasua, mikä johtaa päästökeskukseen, joka paistaa lähinnä ionisoituneiden vety (H) -atomien valossa. Tällaisia sumua kutsutaan siksi usein ”HII-alueiksi”. Tunnettu Orionin sumu on erinomainen esimerkki tällaisesta sumusta.
Alkuperäinen lähde: ESO-lehdistötiedote
