NASAn Deep Impact suoritti päätehtävänsä. Mutta nyt on aika, että avaruusalukset pääsevät takaisin avaruustyövoimaan ja auttavat löytämään vieraita maailmoja.
NASA ilmoitti äskettäin jatkavansa Deep Impact -operaatiota lentää toisen komeetan ohi. Tällä kertaa se on komeetta Hartley 2 11. lokakuuta 2010. Aivan kuten edellisen tehtävänkin, Deep Impact - nykyään uudelleen nimeltään EPOXI - tutkii komeetan pintaa tieteellisillä välineillä.
Mutta ajoittain avaruusaluksella on aikaa tappaa. Joten ekstrasolaarisia planeettoja etsivät tähtitieteilijät kutsuvat sitä palvelukseen.
Avaruusalus keskittää suurimman kaukoputkensa viiteen tähtiin toivoen saavansa välähdyksen planeetan kauttakulusta. Tässä on planeetta, joka himmentää valoa vanhemmasta tähdestään sen edetessä.
EPOXI: n sijainen tutkija Dr. Drake Deming NASA: n Goddard-avaruuslentokeskuksesta Greenbeltissä, Md, selittää tekniikkaa:
”Kun planeetta ilmestyy tähden viereen, kaukoputkisi kaappaa heidän yhdistetyn valon. Kun planeetta kulkee tähden takana, kaukoputkisi näkee vain tähdestä tulevan valon. Vähentämällä valoa vain tähdestä yhdistetystä valosta jää valoa planeetalta ”, kertoi Deming, joka johtaa syvän vaikutuksen omaavien ulkomaailmien etsimistä. "Voimme analysoida tätä valoa selvittääkseen, millainen on näiden planeettojen ilmapiiri."
Tämä ekstrasolaaristen planeettojen etsintä on jo alkanut. Deming ja hänen tiiminsä kehottivat EPOXI: tä aloittamaan havaintojen tekemisen 22. tammikuuta 2008. Se tarkastelee tähtiä, joilla tiedetään jo olevan kauttakulkuplaneettoja. Toivomme, että nämä tähdet sisältävät todella useita planeettoja. Koska planeetat näyttävät kiertävän samalla tasolla, jos yksi kulkee tähden edessä, myös muiden pitäisi. Vaikka planeetat eivät kulkisi täydellisesti tähden edessä, avaruusalukset saattavat pystyä havaitsemaan ne sen painovoiman vaikutuksesta, joka heillä on tähden tulevasta valosta.
EPOXI etsii maapallon kokoisia planeettoja, jotka kiertävät joitain lähimmistä naapuritähteistämme.
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
