Yksi avaruustutkimuksen nykyajan määrittelevistä piirteistä on tapa, jolla julkiset ja yksityiset ilmailu- ja avaruusalan yritykset (joita puhutaan nimellä NewSpace-teollisuus) ja osallistuvat kuten koskaan ennen. Halvempien laukaisupalvelujen ja pienten satelliittien, jotka voidaan rakentaa hyödyllisestä elektroniikasta (aka. CubeSats ja microsat), kehittämisen ansiosta myös yliopistot ja tutkimuslaitokset voivat tehdä tutkimusta avaruudessa.
Tulevaisuuteen katsottuna on niitä, jotka haluavat viedä yleisön osallistumisen avaruustutkimukseen aivan uudelle tasolle. Tähän sisältyy kalifornialainen ilmailu- ja avaruusalan yritys Space Fab, joka haluaa tehdä avaruudesta kaikkien ulottuvilla kehittämällä Waypoint Space Telescope - ensimmäinen avaruusteleskooppi, johon ihmiset pääsevät älypuhelimiensa kautta ottamaan kuvia maasta ja avaruudesta.
Randy Chung ja Sean League perustivat yrityksen vuonna 2016 visiona luoda tulevaisuus, jossa mitä tahansa voidaan valmistaa avaruudessa. Chung aloitti uransa kehittääkseen tietoliikennesatelliitteja ja hänellä on tausta integroitujen piirien suunnittelussa, digitaalisessa signaalinkäsittelyssä, CMOS-kuvankäsittelyohjelmissa ja ohjelmistokehityksessä. Hänellä on kuusitoista patenttia tietokoneiden oheislaitteiden, kuvien ja digitaalisen viestinnän aloilla.
Toisaalta League on astrofysiikka, joka on viettänyt viime vuosikymmeninä optiikan kehittämistä, etäkaukoputkien, puolijohdelaserien rakentamista ja suunnittelua, ja hänellä on paljon kokemusta aloittamisesta, varainkeruusta, tietokoneavusteisesta suunnittelusta (CAD) ja koneistamisesta. Näiden kahden välillä ne sopivat ihanteellisesti uuden sukupolven julkisesti saatavilla olevien kaukoputkien luomiseen. Kuten League kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Olemme tutkineet yli 200 artikkelia pienten satelliittirakenteiden, elektroniikan, navigoinnin ja asennonhallinnan suunnittelusta. Harkitsemme uudelleen satelliittisuunnittelua, emmekä sitoudu vanhoihin lähestymistapoihin. Tämä uusi lähestymistapa johtaa siihen, että käytämme korjattua Dall Kirkham-teleskooppisuunnittelua kuin tavallista Richey-Chretien-mallia, laajentavaa toissijaista peiliä kiinteän teleskooppirakenteen sijasta ja monikäyttöistä ja monisuuntaista kaukoputkea, ei yhtä tarkoitusta. kaukoputki vain maan havaitsemiseksi tai vain tähtitiedeksi. ”
Yhdessä League ja Chung käynnistivät Space Fab -yrityksen toiveena vauhdittaa avaruusteollisuuden kehitystä. Siellä asteroidien louhinta ja avaruusteollisuus tarjoavat halpoja ja runsaasti resursseja kaikille ja mahdollistavat aurinkokunnan tutkimiseen edelleen. Ensimmäinen askel tässä pitkän aikavälin suunnitelmassa on rakentaa kannattava avaruusteleskooppiliiketoiminta luomalla ensimmäinen kaupallinen, monikäyttöinen avaruusteleskooppiteollisuus.
"SpaceFabin ensisijainen pitkän aikavälin tavoite on nopeuttaa ihmisen pääsyä avaruuteen ja tehdä ihmiskunnasta moniplaneettainen laji", sanoi League. "Tämä ei vain turvaa ihmiskunnan, vaan kaiken mukana olevan elämän. Aiomme tehdä avaruusresursseista helposti saatavissa olevia ja dramaattisesti halvempia kuin nykyään ilman ympäristövaikutuksia maan päälle. "
Waypoint Space Telescope tekee erityisen ainutlaatuisen sillä, että se yhdistää hyllyltä vapaita komponentteja vallankumouksellisiin instrumentteihin. Suunnittelu perustuu tavalliseen 12U CubeSat -satelliittiin, joka sisältää Waypoint-kaukoputken. Tässä kaukoputkessa on laajennettava optiikka, joka koostuu 21 cm: n piikarbidiprimaarisesta peilistä, siirrettävästä toissijaisesta peilistä, 48 megapikselin kuvansiirtolaitteesta näkyville ja lähellä-infrapuna-aallonpituuksille, 8 megapikselin kuvanvahvistetusta kamerasta ultravioletti- ja näkyvien aallonpituuksien suhteen sekä 150-kaistaisesta hyper- spektrikuva.
"Waypointin tähtitieteelliset ominaisuudet ovat vaikuttavat", League sanoo. ”Ilman maapallon ilmakehän vääristäviä vaikutuksia 48 megapikselin kuvanauhurimme voi ottaa täydelliset korkearesoluutioiset kuvat joka kerta. Voimme saavuttaa pääpeiliemme maksimiteoreettisen resoluution 0,6 kaaresekunnissa pikseliä kohden yhdessä kuvassa. Suurempi resoluutio on mahdollista useiden valotusten avulla. Kontrasti on fantastinen, kun taustan mustuutta ei pese maapallon ilmapiiri, pilvet, kosteus, kaupunkivalot tai päivä- / yöjakso. Waypoint-satelliitti sisältää myös täydellisen joukon tähtitieteellisiä ja maanhavainnointisuodattimia. ”
Waypoint Space Telescope on valmis aloittamaan toissijaisena hyötykuormana vuoden 2019 loppuun mennessä SpaceX Falcon 9: n kaltaisella raketilla. Yhtiö on myös saanut päätökseen ensimmäisen sijoituskierroksensa ja rahoittaa tällä hetkellä joukkorahoitusta Kickstarter-kampanjan kautta.
Niillä, jotka lupaavat rahansa, on kunnia saada ”avaruus selfie”, jossa suosikkikuva yhdistetään kiertoradalla kuvattuun Maan taustaan. Lisäksi Space Fab rakentaa omia räätälöityjä laserviestintäjärjestelmiään teleskoopille, joka on optimoitu pienitehoiseksi, pienikokoiseksi ja nopeaksi.
Käyttöönoton jälkeen tämä viestintäjärjestelmä antaa kaukoputken ladata tietoja takaisin Maahan kahdesti päivässä optisten maa-asemien avulla. Nämä kuvat ovat sitten ladattavissa älypuhelimella, tablet-laitteella, tietokoneella tai muilla laitteilla. Chungin ja Liigan pyrkimykset luoda ensimmäinen saavutettava kaukoputki ovat jo käyttämässä osuuttaan akolyytteistä. Yksi tällainen henkilö on Dustin Gibson, yksi OPT-teleskooppien omistajista. Kuten hän kertoi Space Magazinelle sähköpostitse:
”Toistaiseksi yritys on menestymässä nopealla tiellä ensimmäisellä sijoituskierroksellaan valmis ja yli tavoite, ja toisella kierroksella vasta alkamassa. Näyttää siltä, että tämä asia lentää vuonna 2019! Minun kaltaiselle astrofotografiikan rakastajalle en voi ajatella mitään uraauurtavampaa kuin kuluttajan ohjaama avaruuskaukoputki.
”Space Space -tapahtuman tehtävänä ei ole kirjoittaa pelkästään sitä, kuinka ajattelemme tapoja tehdä maanmittauksia tai syvän avaruuden kuvantamista, vaan myös määritellä uudelleen tapa, jolla pystymme vuorovaikutuksessa satelliittien kanssa antamalla tavalliselle käyttäjälle hallinnan tason liikkeistä ja Itse yksikön toiminnallisuus jotain niin yksinkertaista kuin matkapuhelin. "
Tulevaisuuteen Space Fab on myös kiireisesti kehittämässä tekniikkaa, jonka avulla he voivat kaivata asteroideja ja hyödyntää aurinkokunnan runsaasti resursseja. Yhtiö jätti äskettäin patentin heidän ionikiihdyttimelleen, joka on suunniteltu lisäämään nykyisten kuutiometrin kokoisten ionimoottoreiden työntövoimaa.
Yhtiö on myös keskittynyt luomaan edistyneitä robottivarusteita, jotka pystyvät painiamaan avaruusjätteillä ja korjaamaan itsensä mekaanisen vian tai vaurioiden sattuessa. Sillä välin Waypoint on ensimmäinen monista avaruusteleskoopeista, joita Space Fab toivoo käyttävän tuottaakseen tuloja näille hankkeille.
"Avarusteleskooppimme ovat avoinna kaikille, joten se on alku", sanoi League. ”Näiden satelliittien tuottama tulo tarjoaa meille varoja ja tietopohjaa metallien asteroidien kaivoksen ja valmistuksen suorittamiseen laajassa mittakaavassa. Tämä mahdollistaa suurten rakenteiden, avaruusalusten, työkalujen tai kaiken muun avaruudessa tarvittavan valmistuksen. Näillä käytettävissä olevilla resursseilla toivomme nopeuttaa avaruustaloutta ja kolonisaatiota. ”
Tässä suhteessa Space Fab on hyvässä seurassa, kun se tulee NewSpaceen. Suurien nimien, kuten SpaceX, Blue Origin, Planetary Resources ja Deep Space Industries, ohella ne ovat osa sellaisten yritysten kokonaisuutta, jotka haluavat tehdä avaruudesta esteettömän ja avaamaan tilaa pulan jälkeisenä aikana. Ja suurella yleisöllä he vain saattavat menestyä!
