Saturnasta sataa! No, sellainen. Havainnot Herschelin avaruustutkimuslaitoksen kanssa ovat osoittaneet, että Enceladusin geyserien vesijää muodostaa valtavan vesihöyryrenkaan Saturnin ympärille.
ESA: n infrapuna-observatorion tähtitieteilijät löysivät pieniä määriä vettä Saturnuksen ilmakehässä jo vuonna 1997, mutta eivät todellakaan löytäneet selitystä miksi se oli siellä ja miten se pääsi sinne. Vesihöyryä ei voida nähdä näkyvässä valossa, mutta Herschelin infrapunanäky pystyi jäljittämään vesihöyryn lähteen.
Enceladus karkottaa noin 250 kg vesihöyryä sekunnissa Tiger Stripes -nimisen eteläisen napa-alueen suihkukokoelman erottuvien pintamerkintöjensä vuoksi. Suuri osa jäästä pääsee kiertoradalle Saturnin ympärillä, jolloin syntyy samea E-rengas, jossa Enceladus asuu.
Mutta pieni määrä saavuttaa Saturnuksen - noin 3–5% Enceladusen poistuneesta vedestä päätyy Saturnuksen kotiplaneetalle.
Phil Plait, huono tähtitieteilijä havaitsi, että kunnollinen sadesuihku maan päällä on 7 000 000 000 000 kertaa raskaampaa kuin Saturnuksen sademäärä. Joten paljon vettä ei pääse Saturnukseen.
Mutta se, että kuulla on vaikutusta planeettaan, on ennenkuulumatonta, sikäli kuin tiedämme.
"Tällä käytöllä ei ole mitään analogiaa maan päällä", sanoi saksalainen Max-Planck-instituut für Sonnensystemforschung, Paul Hartogh, joka johti yhteistyötä näiden tulosten analysoinnissa. ”Avaruudesta ei tule ilmakehään merkittäviä määriä vettä. Tämä on Saturnuksen ainutlaatuista. ”
Juoksuteoria on, että Enceladusella on nestemäinen Perrierin kaltaisen kuplivan (ja ehkä suolaisen) veden pintameri. Kukaan ei vielä tiedä kuinka paljon vettä on kuun pinnan alla, mutta uskotaan, että yllä oleva kivi- ja jääkerrosten aiheuttama paine yhdistettynä sisälämpötilaan pakottaa veden tiikerisraitojen läpi. Kun tämä vesi saavuttaa pinnan, se jäätyy hetkessä, lähettäen jään hiukkasia satoja mailia avaruuteen.
Toruksen kokonaisleveys on yli 10-kertainen Saturnuksen sädeen nähden, mutta se on vain noin yksi Saturnuksen säde paksu. Enceladus kiertää planeettaa noin neljän Saturnuksen säteen etäisyydellä ja täydentää torusta vesisuihkuillaan.
Saturnuksen ylemmän ilmakehän vesi kuljetetaan lopulta alemmille tasoille, missä se tiivistyy. Mutta tutkijoiden mukaan määrät ovat niin pieniä, että syntyviä pilviä ei ole havaittavissa.
Jälleen, huolimatta valtavasta koostaan, tällä toruksella on päästänyt havaitsemiseen toistaiseksi johtuen siitä, kuinka vesihöyry on läpinäkyvää näkyvälle valolle, mutta ei infrapuna-aallonpituuksilla, joita Herschel oli suunniteltu näkemään.
”Herschel on jälleen osoittanut arvonsa. Nämä ovat havaintoja, joita vain Herschel voi tehdä ”, sanoo ESA Herschel -projektitutkija Göran Pilbratt. ”ESA: n infrapunatilan observatorio löysi vesihöyryn Saturnin ilmakehästä. Sitten NASA / ESA: n Cassini / Huygens-operaatio löysi Enceladusin suihkut. Nyt Herschel on osoittanut, kuinka sovittaa kaikki nämä havainnot yhteen. ”
Lähde: ESA
