Kuvan luotto: NASA
Suurin osa paleontologien mielestä jättiläinen asteroidi iski Meksikoon 65 miljoonaa vuotta sitten ja tappoi kaikki dinosaurukset; tarinan loppu. Mutta vähemmistö uskoi, että maapallon ympäristö oli jo epämiellyttävää dinosaurusten kohdalla asteroidi-iskujen ja tulivuorenpurkausten vuoksi - asteroidi oli vain olki, joka mursi kamelin selän. Tutkimalla yksisoluisten organismien pesäkkeiden elinikäjä, paleontologi Gerta Keller on paljastanut, että liitukausi on saattanut kestää 300 000 vuotta asteroidi-iskun jälkeen.
Paleontologina Gerta Keller on tutkinut monia maapallon elämähistorian näkökohtia. Mutta kysymys hänen huomionsa kiinnittämisestä viime aikoina on yksi niin perustavanlaatuinen, että se on kulkenut 6-vuotiaiden sukupolvien huulille: Mikä tappoi dinosaurukset?
Hänen viime vuosikymmenen aikana löytämät vastaukset ovat herättäneet aikuisten kokoista keskustelua, joka asettaa Kellerin ristiriidassa useiden kysymystä tutkivien tutkijoiden kanssa. Princetonin geotieteiden laitoksen professori Keller kuuluu vähemmistöön tutkijoita, jotka uskovat, että dinosaurusten kuoleman tarina on paljon monimutkaisempi kuin tuttu ja hallitseva teoria, jonka mukaan yksi asteroidi iski Maahan 65 miljoonaa vuotta sitten ja aiheutti massan sukupuuttoon sukupuuttoon kutsutaan liitu-tertiäärinen tai K / T-raja.
Keller ja yhä useammat kollegat ympäri maailmaa ovat osoittaneet todisteita siitä, että yhden tapahtuman sijaan intensiivinen tulivuorenpurkaus ja sarja asteroidivaikutuksia ovat todennäköisesti korostaneet maailman ekosysteemiä murtopaikkaan. Vaikka asteroidi tai komeetta todennäköisesti iski Maahan dinosaurusten sukupuuttoon, se todennäköisesti oli, kuten Keller sanoo, "olki, joka mursi kamelin selän" eikä ainoa syy.
Ehkä kiistanalaisemmin Keller ja kollegat väittävät, että ”olki” - lopullinen vaikutus - ei luultavasti ole mitä useimpien tutkijoiden mielestä on. Yli vuosikymmenen ajan vallitseva teoria on keskittynyt Meksikossa sijaitsevaan massiiviseen iskulaatikkoon. Vuonna 1990 tutkijat ehdottivat, että Chicxulub-kraatteri, sellaisena kuin se tuli tiedossa, olisi kohtalokkaan dinosauruksen tappotapahtuman jäännös, ja tästä teoriasta on sittemmin tullut dogma.
Keller on kerännyt todisteita, mukaan lukien tänä vuonna julkaistut tulokset, jotka viittaavat siihen, että Chicxulub-kraatteri ei todennäköisesti saanut aikaan K / T-rajaa. Sen sijaan Chicxulub-kraatterin aiheuttanut vaikutus oli todennäköisesti pienempi kuin alun perin uskottiin ja tapahtui todennäköisesti 300 000 vuotta ennen joukkotuhontaa. Viimeinen dinosaurus-tappaja todennäköisesti osui maahan jossain muualla ja pysyy paljastamatta, sanoi Keller.
Nämä näkemykset eivät ole tehneet Kelleristä suosittua hahmoa meteoriittien vaikutuskokouksissa. "Hän on ollut pitkään erittäin epämiellyttävässä vähemmistössä", kertoi Universitin geologinen fyysikko Vincent Courtillot? Pariisi 7. Näkymää siitä, että 65 miljoonan vuoden takaisissa joukkotuhoissa oli työssä enemmän kuin yksi vaikutus, "on lyöty kokous sen jälkeen, kun suurin osa tunnetuista tutkijoista on pitänyt kokouksen", sanoi Courtillot.
Kellerin ideoiden vaikutukset ulottuvat ankylosauruksen ja yrityksen kaatumisen ulkopuolelle. Tulivuoren painottamisen palauttaminen, joka oli johtava hypoteesi ennen asteroiditeoriaa, saattoi vaikuttaa siihen, miten tutkijat ajattelevat maapallon monia kasvihuoneilman lämpenemisen jaksoja, jotka ovat pääosin aiheutuneet tulivuorenpurkausten jaksoista. Lisäksi, jos suurin osa tutkijoista vähentää lopulta arvioitaan yhden asteroidin aiheuttamista vaurioista, ajattelun muutos voi vaikuttaa nykypäivän keskusteluun siitä, kuinka paljon huomiota olisi kiinnitettävä maapallon asteroidien ja komeettojen jäljittämiseen ja ohjaamiseen tulevaisuus.
Keller ei toimi suurten fossiilien, kuten dinosaurusluiden, kanssa, jotka yleensä liittyvät paleontologiaan. Sen sijaan hänen asiantuntemuksensa on yksisoluisissa organismeissa, nimeltään foraminifera, jotka tunkeutuvat valtameriin ja kehittyivät nopeasti geologisten ajanjaksojen läpi. Jotkut lajit ovat olemassa vain pari sataa tuhatta vuotta, ennen kuin toiset korvaavat ne, joten lyhytaikaisten lajien fossiiliset jäännökset muodostavat aikajanan, jonka mukaan ympäröivät geologiset piirteet voidaan päivättää.
Kenttäretkeissä Meksikossa ja muualla maailmassa Keller on kerännyt useita todisteita tukemaan hänen näkemystään K / T-sukupuuttoon. Hän on löytänyt esimerkiksi pre-K / T-foraminiferan populaatiot, jotka elivät Chicxulubista tulevan iskun laskeuman päällä. (Laskeuma on näkyvissä sulan kiven lasimaisten helmien kerroksena, joka satoi alas iskun jälkeen.) Nämä fossiilit osoittavat, että tämä vaikutus tapahtui noin 300 000 vuotta ennen massan sammumista.
Viimeisimmät todisteet tulivat viime vuonna kansainvälisen tutkijaryhmän retkikunnan toimesta, joka porasi 1 511 metriä Chicxulub-kraatteriin etsien lopullisia todisteita sen koosta ja iästä. Vaikka porausnäytteiden tulkinnat vaihtelevat, Keller väittää, että tulokset ovat ristiriidassa lähes kaikkien Chicxulubia koskevien vakiintuneiden oletusten kanssa ja vahvistavat, että liitukausi jatkui 300 000 vuotta iskun jälkeen. Lisäksi Chicxulub-kraatteri näyttää olevan paljon pienempi kuin alun perin ajateltiin - halkaisijaltaan alle 120 km, kun alkuperäiset arviot olivat 180–300 km.
Keller ja hänen kollegansa tutkivat nyt voimakkaiden tulivuorenpurkausten vaikutuksia, jotka alkoivat yli 500 000 vuotta ennen K / T-rajaa ja aiheuttivat ilmaston lämpenemisen ajanjakson. Intian valtameren, Madagaskarin, Israelin ja Egyptin alueilla he löytävät todisteita siitä, että vulkaanisuus aiheutti bioottista stressiä melkein yhtä vakavaa kuin itse K / T-joukkojen sukupuutto. Nämä tulokset viittaavat siihen, että asteroidien vaikutuksia ja vulkaanisuutta voi olla vaikea erottaa niiden vaikutuksista kasvien ja eläinten elämään ja että K / T-massan sukupuutto voi olla seurausta molemmista, sanoi Keller.
Alkuperäinen lähde: Princetonin lehdistötiedote
