Se on aivan uusi mineraali, ja se on avaruudesta. Meteoriitti on todennäköisesti peräisin Marsin ja Jupiterin välisestä asteroidihihnasta ja on noin 4,5 miljardia vuotta vanha.
"Wassoniitti on mineraali, joka muodostuu vain kahdesta alkuaineesta, rikistä ja titaanista, mutta sillä on kuitenkin ainutlaatuinen kiderakenne, jota ei ole aikaisemmin havaittu luonnossa", kertoi tutkimusryhmää vetänyt NASA: n tutkija Keiko Nakamura-Messenger.
Wassonite liittyy nyt 4500 virallisen mineraaliluettelon joukkoon, jonka International Mineralogical Association on hyväksynyt. Se on nimetty meteoriittitutkijan John T. Wassonin mukaan Kalifornian yliopistosta, Los Angelesista (UCLA).
Mutta meteoriitin sisällä voi olla enemmän tuntemattomia mineraaleja. Tutkijat löysivät Wassoniten ympäröimänä muita mineraaleja, joita ei ole ennen nähty, ja ryhmä jatkaa tutkimuksiaan.
Wassoniitin määrä kalliossa on vähemmän kuin sadasosa ihmisen hiuksen leveydestä tai 50 × 450 nanometriä leveä. Ilman NASA: n siirtoelektronimikroskooppia, joka pystyy eristämään Wassonite-jyvät ja määrittämään niiden kemiallisen koostumuksen ja atomirakenteen, mineraaleja olisi ollut mahdotonta nähdä.
Vuonna 1969 japanilaisen Etelämanner-tutkimuksen tutkimusmatkan jäsenet löysivät yhdeksän meteoriittia Antarktikan Yamato-vuorten sinisellä jääkentällä. Tämä oli ensimmäinen merkittävä antarktisen meteoriittien talteenotto ja edustaa näytteitä useista erityypeistä. Tämän seurauksena Yhdysvallat ja Japani suorittivat systemaattisia seurantatutkimuksia Antarktikasta meteoriiteille, jotka löysivät yli 40 000 yksilöä, mukaan lukien erittäin harvinaiset Marsin ja Kuun meteoriitit.
"Näistä näytteistä voidaan paljastaa lisää maailmankaikkeuden salaisuuksia käyttämällä 2000-luvun nanoteknologiaa", sanoi Nakamura-Messenger.
"Meteoriitit ja niiden mineraalit ovat ikkunoita aurinkokunnan muodostumiselle", sanoi NASA: n Houstonissa sijaitsevan Johnsonin avaruuskeskuksen avarustieteilijä Lindsay Keller, joka oli Wassonite-kiteiden analysoinnissa käytetyn mikroskoopin päätutkija. "Tällaisten tutkimusten avulla voimme oppia olemassa olosuhteista ja tuolloin tapahtuneista prosesseista."
Lisätietoja tästä NASA-pdf-tiedostosta. joka tarjoaa enemmän kuvia ja yksityiskohtia Wassonite-tunnistuksesta.
