Taiteilijakuva Mars Expressistä. Kuvan luotto: ESA. Klikkaa suurentaaksesi.
ESA: n Mars Express -aluksen aluksella oleva planeetta-Fourier-spektrometri (PFS) on nyt taas toiminnassa muutama kuukausi sitten ilmoitetun toimintahäiriön jälkeen.
Laite oli tutkinut menestyksekkäästi Marsin ilmakehän kemiallista koostumusta vuoden 2004 alusta, kun Mars Express aloitti kiertävän Punaista planeettaa.
PFS on erittäin herkkä instrumentti, joka pystyy mittaamaan ilmakehän tärkeimpien kaasumaisten komponenttien jakautumista, niiden lämpötilan ja paineen vertikaalista jakautumista ja määrittämään niiden variaatiot ja globaalin kierteen eri marsi-aikoina.
PFS pystyy myös havaitsemaan pienet kaasumaiset lajit ja pölyn esiintymisen ilmakehässä ja suotuisissa havainto-olosuhteissa jopa johtamaan maaperän mineraloogiseen koostumukseen.
PFS oli ensimmäinen instrumentti, joka on koskaan suorittanut suoria metaanin 'in situ' mittauksia Marsin ilmakehässä, ja se antoi ensimmäiset merkinnät formaldehydin jälkeistä, molemmista ehdokkaista aineosista elämää varten.
Tunnistaakseen Marsin ilmakehän kemiallisten yhdisteiden luonteen ja niiden fyysisen tilan PFS havaitsee erottuvan infrapunasäteilyn, jonka eri molekyylit lähettävät uudelleen, kun ne altistuvat auringon valolle.
Monimutkaisessa PFS-instrumentissa käytetään interferometriatekniikkaa, erittäin tarkkaa mittausmenetelmää, jossa sähkömagneettisen säteilyn säteet jaetaan ja yhdistetään myöhemmin eri reittipituuksien kuljettamisen jälkeen. Palkit häiritsevät ja tuottavat 'häiriökuvion'.
Tätä mallia tai 'interferogrammaa' käytetään sitten mittaamaan fysikaalisia ominaisuuksia, kuten lämpötila, paine ja kemiallinen koostumus.
PFS-instrumentti ei pystynyt tuottamaan tieteellistä tietoa heinäkuusta syyskuuhun 2005. Tämän vuoden syyskuusta lokakuuhun tehtiin useita testejä ja tutkimuksia.
'Heilurimoottori', jota käytettiin instrumenttioptiikan eri elementtien ohjaamiseen, osoitettiin olevan vika. Palautus tehtiin mahdollista sisäisen instrumentin redundanssin avulla.
Vaihdettuaan instrumentin varamoottoriin, joka on tehokkaampi kuin ensimmäinen - soittimen on osoitettu pystyvän tuottamaan tieteellistä tietoa samoin kuin ennen. Tämän elvytystoiminnan jälkeen PFS alkaa suorittaa uusia mittauksia rutiininomaisesti marraskuun 2005 alussa.
Alkuperäinen lähde: ESA-lehdistötiedote
