Tämä artikkeli on alun perin kirjoitettu vuonna 2008, mutta loimme hienon videon seuraamaan sitä eilen
Otetaanpa selville, miksi Plutoa ei enää pidetä planeetana.
Clyde W. Tombaugh löysi Pluton ensimmäisen kerran vuonna 1930 Lowellin observatoriossa Flagstaff Arizonassa. Tähtitieteilijät olivat jo kauan ennakoineet, että aurinkokunnassa olisi yhdeksäs planeetta, jota he kutsuivat planeetiksi X. Vain 22 kerrallaan Tombaughille annettiin työläs tehtävä vertailla valokuvalevyjä. Nämä olivat kaksi kuvaa taivaan alueelta, jotka tehtiin kahden viikon välein. Mikä tahansa liikkuva esine, kuten asteroidi, komeetta tai planeetta, näyttäisi hyppäävän valosta toiseen.
Vuoden mittaisen havainnon jälkeen Tombaugh löysi vihdoin esineen oikealta kiertoradalta ja ilmoitti löytäneensä planeetan X. Koska he olivat löytäneet sen, Lowell-tiimin annettiin nimetä se. He asettuivat Plutoon, nimen, jonka ehdotti 11-vuotias koulutyttö Oxfordissa, Englannissa (ei, sitä ei kutsuttu Disney-hahmon, vaan alimaailman roomalaisen jumalan mukaan).
Aurinkokunnassa oli nyt 9 planeettaa.
Tähtitieteilijät eivät olleet varmoja Pluton massasta, ennen kuin löydettiin sen suurin kuu, Charon, vuonna 1978. Ja tuntemalla sen massan (0,0021 maata) he pystyivät mittaamaan tarkemmin sen koon. Tällä hetkellä tarkin mittaus antaa Pluton koon 2400 km: n (1500 mailin) poikki. Vaikka tämä on pieni, Mercury on vain 4 880 km (3 032 mailia) poikki. Pluto on pieni, mutta sitä pidettiin suurempana kuin mikään muu Neptunuksen kiertoradalla.
Viime vuosikymmenien aikana voimakkaat uudet maa- ja avaruuspohjaiset observatoriat ovat muuttaneet täysin aikaisempaa käsitystä ulkoisesta aurinkokunnasta. Sen sijaan, että Pluton ja sen kuut olisivat alueensa ainoa planeetta, kuten muun aurinkokunnan, tiedetään olevan vain suuri esimerkki Kuiper-vyön nimeltä esinekokoelmasta. Tämä alue ulottuu Neptunuksen kiertoradasta 55 tähtitieteelliseen yksikköön (55 kertaa maapallon etäisyys auringosta).
Tähtitieteilijöiden arvioiden mukaan on vähintään 70 000 jäistä esinettä, joilla on sama koostumus kuin Plutolla ja jotka mittaavat vähintään 100 km Kuiperin vyöhykkeellä. Ja uusien sääntöjen mukaan Pluto ei ole planeetta. Se on vain toinen Kuiper Belt -objekti.
Tässä on ongelma. Tähtitieteilijät olivat kääntäneet suurempia ja suurempia esineitä Kuiperin hihnasta. 2005 FY9, jonka Caltech-tähtitieteilijä Mike Brown löysi ja hänen tiiminsä on vain hiukan pienempi kuin Pluto. Ja samassa luokituksessa on useita muita Kuiper Belt -objekteja.
Tähtitieteilijät tajusivat, että oli vain ajan kysymys, ennen kuin Plutoa suurempi esine löydettiin Kuiper-vyöstä.
Ja vuonna 2005 Mike Brown ja hänen tiiminsä pudottivat pommin. He olivat löytäneet esineen, joka oli kauempana kuin Pluton kiertorata, joka oli todennäköisesti samankokoinen tai jopa suurempi. Virallisesti nimeltään 2003 UB313, esine nimettiin myöhemmin Erisiksi. Löytöstään lähtien tähtitieteilijät ovat todenneet, että Erisin koko on noin 2600 km (1600 mailia). Sen massa on myös noin 25% enemmän kuin Pluton.
Koska Eris oli suurempi, valmistettu samasta jää / kiviseoksesta ja massiivisempi kuin Pluto, ajatus siitä, että aurinkojärjestelmässä meillä on yhdeksän planeettaa, alkoi hajota. Mikä on Eris, planeetta tai Kuiper Belt Object; mikä Pluto on tässä asiassa? Tähtitieteilijät päättivät tehdä lopullisen päätöksen maapallon määritelmästä kansainvälisen tähtitieteellisen liiton XXVI. Yleiskokouksessa, joka pidettiin 14. elokuuta - 25. elokuuta 2006 Prahassa, Tšekin tasavallassa.
Yhdistyksen tähtitieteilijät saivat mahdollisuuden äänestää planeettojen määritelmistä. Yksi määritelmän versio olisi todella lisännyt planeettojen määrää 12: een; Pluto oli edelleen planeetta, samoin Eris ja jopa Ceres, joita ajateltiin suurimmaksi asteroidiksi. Eri ehdotuksessa piti kokonaisarvoa 9, määrittelemällä planeetat vain tuttuiksi, joille tiedämme ilman mitään tieteellistä perustetta, ja kolmasosa alentaisi planeettojen määrän 8: een ja Pluto olisi poissa planeettakerhosta. Mutta sitten ... mikä on Pluto?
Loppujen lopuksi tähtitieteilijät äänestivät kiistanalaisesta päätöksestä alentaa Pluton (ja Erisin) äskettäin luotu ”kääpiöplaneetta” -luokittelu.
Onko Pluto planeetta? Onko se oikeutettu? Jotta esine olisi planeetta, sen on täytettävä nämä IAU: n määrittelemät kolme vaatimusta:
- Sen on oltava kiertoradalla auringon ympärillä - Kyllä, joten Pluto on ehkä planeetta.
- Sillä on oltava tarpeeksi painovoimaa vetääkseen itsensä pallomaiseen muotoon - Pluto… tarkista
- Sen on oltava “puhdistanut naapuruston” kiertoradallaan - Voi ei. Tässä on sääntöjen rikkominen. Tämän mukaan Pluto ei ole planeetta.
Mitä tarkoittaa ”puhdistaa sen naapurusto”? Kun planeettoja muodostuu, niistä tulee hallitseva painovoimakappale kiertoradallaan aurinkokunnassa. Kun ne ovat vuorovaikutuksessa muiden, pienempien esineiden kanssa, he joko kuluttavat ne tai heittävät ne pois painovoimansa avulla. Pluto on vain 0,07-kertainen muiden kiertoradallaan olevien esineiden massan kanssa. Maahan verrattuna sen kiertoradalla on 1,7 miljoonaa kertaa muiden esineiden massa.
Kaikkia esineitä, jotka eivät täytä tätä kolmatta kriteeriä, pidetään kääpiö planeetana. Ja niin, Pluto on kääpiöplaneetta. Sen kiertoradalla on edelleen monia esineitä, joiden koko ja massa ovat samankaltaisia kuin Pluton kanssa. Ja kunnes Pluto kaatuu moniin niistä ja saavuttaa massaa, se pysyy kääpiöplaneettana. Eris kärsii samasta ongelmasta.
Ei ole kuitenkaan mahdotonta kuvitella tulevaisuutta, jossa tähtitieteilijät löytävät kaukaisessa aurinkojärjestelmässä riittävän suuren esineen, joka voisi kelpuuttaa planeetan tilaksi. Silloin aurinkokunnassamme olisi jälleen 9 planeettaa.
Vaikka Pluto on kääpiö planeetta, eikä enää virallisesti planeetta, se on silti kiehtova tutkimuksen kohde. Ja siksi NASA on lähettänyt New Horizons -aluksensa vierailemaan siinä. New Horizons saavuttaa Pluton heinäkuussa 2015 ja sieppaa ensimmäiset lähikuvat (kääpiö) planeetan pinnasta.
Avaruusharrastajat ihmettelevät Pluton kauneutta ja etäisyyttä, ja tuskalliset uudelleenjärjestävät muistot haalistuvat. Voimme vain arvostaa sitä Plutona eikä pidä huolehtia siitä, kuinka luokitella se. Ainakin nyt tiedät miksi Plutoa alennettiin.
Jos haluat lisätietoja Plutosta, teimme kaksi podcastia tästä aiheesta Astronomy Cast -tapahtumassa. Ensimmäisessä keskustellaan IAU: n päätöksestä, ja toisessa keskustellaan Pluutosta ja jäisestä ulkoisesta aurinkojärjestelmästä. Katso ne.
Täältä löydät paljon lisätietoja Plutosta, myös kuvia Plutosta.
Viitteet:
NASA: n aurinkokunnan tutkimusopas
Caltech
Podcast (ääni): Lataa (kesto: 5:08 - 4,7 Mt)
Tilaa: Apple Podcastit | Android | RSS
Podcast (video): Lataa (kesto: 4:54 - 64,2 Mt)
Tilaa: Apple Podcastit | Android | RSS
