Kuvan luotto: NASA / JPL
NASA: n Mars Exploration Rover Spirit otti enemmän panoraamakamerakuvia ”Columbia Hillsista” jatkaessaan pitkää vaellustaan Gusevin kraatterilattialla. Spirit on edelleen noin 2 km: n päässä (52 mailia) määränpäähänsä päässä kukkuloiden länsipohjassa.
Kun Henki saavuttaa tukikohdan, tutkijat ja rover-ohjaimet analysoivat maaston uudelleen ja päättävät lähettääkö roverin vuorelle. Toinen vaihtoehto on lähettää Spirit etelään tukikohtaa pitkin, missä hän voi kohdata paljastumisia, kuten Mars Orbiter -kameran kiertoradat osoittavat Mars Global Surveyor -aluksen aluksella.
Jälkelöiden löytämisestä on tullut yllätyskohde joillekin skenaarioille pääasiassa siksi, että ne voivat edustaa alueen geologista aikajanaa, jos paljastetaan kallioperä. Toisin kuin muissa pinnan osissa, kallioperässä näkyy materiaaleja, joita pöly ja tuuli eivät kuljeta muualta.
Samaan aikaan planeetan toisella puolella Mars Exploration Rover Opportunity on rikkonut uuden tehtävärekisterin, tällä kertaa poraten syvimmän reiän maana kallioksi toisella planeetalla. Vaikka vain 7,2 millimetriä (noin 0,28 tuumaa) syvälle Pilbara-kallioon, roverin jauhamisvoima on osoittautunut arvokkaana pääsemään ainakin ensimmäisen haalistuvan kerroksen alapuolelle.
Nyt tuttuja ”mustikoita” tai palloja on läsnä tässä kalliossa, mutta ne eivät esiinny samalla tavalla kuin muut tämän tehtävän aikana tutkitut marjat. Muistuttaen golf teeä, mustikat istuvat "varren" yläpuolella, mikä tekee niistä vieläkin esteen, jonka läpi jauhaa.
Tasangot näyttävät olevan luonteeltaan tasaisia roverin nykyisestä sijainnista kestävyyskraatteriin saakka. Erikokoiset rakeet peittävät tasangot. Niitä samoja pallomaisia rakeita, joita mielikuvia kutsutaan mustikoiksi, on läsnä - jotkut ehjät ja toiset rikki. Suuremmat rakeet tasoittavat pintaa, kun taas pienemmät jyvät, mukaan lukien rikkoutuneet mustikat, muodostavat pienet dyynit. Satunnaisesti jakautuneet 1 senttimetrin (0,4 tuuman) kivit muodostavat kolmannen tyyppisen ominaisuuden tasangolla. Kivien koostumus on vielä määrittelemättä.
NASA: n Mars Global Surveyor -välipiirin tutkiessa tätä Marsin osaa paljastui hematiitin esiintyminen, minkä seurauksena NASA valitsi Meridiani Planumin Opportunityn laskeutumispaikaksi. Meridiani Planumin tasangoilla suoritettu roveritiede palvelee integroimaan sitä, mitä rovers näkevät kentällä sen kanssa, mitä kiertotiedot ovat osoittaneet.
Kiviainesten hankaustyökalun jättämä reikä kahden tunnin ja 16 minuutin jauhamisen jälkeen oli 7,2 millimetriä (noin 0,28 tuumaa) syvä ja halkaisijaltaan 4,5 senttimetriä (noin 1,8 tuumaa). Työkalu pyyhki reiän puhtaan jauhamisen jälkeen jättäen pistokkeen renkaan reikän ympärille.
Ryhmä on kehittänyt uuden lähestymistavan kallion hankaustyökalun ohjaamiseen, mikä mahdollistaa aggressiivisemmat jauhatusparametrit. Työkalu on nyt ohjelmoitu pysähtymisen yhteydessä vetäytymään tavoitteestaan ja yrittämään jauhaa uudelleen. Tämä antaa hiomakoneen pääosin nollata itsensä sen sijaan, että keskeyttää sen sekvenssin kokonaan ja odottaa lisäkomentoja roverin suunnittelijoilta.
Alkuperäinen lähde: Astrobiology Magazine
