”Elämä sellaisena kuin me sen tiedämme” näyttää olevan yleinen varoitus etsittäessämme muita eläviä asioita maailmankaikkeudessa. Mutta on olemassa myös mahdollisuus elämään ”kuten me älä tietävät sen." Uusi tutkimus NASA: n Spitzer-avaruusteleskoopista viittaa siihen, että planeettojen ympärillä olevilla planeetoilla, jotka ovat kylmempiä kuin aurinko, voi olla erilainen sekoitus mahdollisesti elämää muodostavia tai "prebioottisia" kemikaaleja. Vaikka maapallon elämän uskotaan syntyneen kuumien erilaisten kemikaalien keitosta, eikö sama elämää tuottava sekoitus tapaa muita tähtiä, joiden lämpötila on erilainen? (Ja pitäisikö meidän kutsua sitä ”Gazpacho-ilmiöksi?”) “Prebioottinen kemia voi kehittyä eri tavoin planeetoilla viileästä tähtiä ympäröivällä planeetalla”, kertoi uuden tutkimuksen pääkirjailija Ilaria Pascucci.
Pascussi ja hänen tiiminsä käyttivät Spitzeriä tutkimaan planeettaa muodostavia levyjä noin 17 viileässä ja 44 aurinkomaisessa tähdessä. Tähdet ovat kaikki noin yhdestä kolmeen miljoonaan vuotta vanhoja, ikä, jolloin planeettojen uskotaan muodostuvan. Astronomit etsivät erityisesti vetysyanidin suhteita lähtöviivamolekyyliin, asetyleeniin. Käyttämällä Spitzerin infrapunaspektrografia, instrumentti, joka hajottaa valon toisistaan paljastaakseen kemikaalien allekirjoitukset, tutkijat etsivät prebioottista kemikaalia, nimeltään syaanivetyä, planeetanmuodostusaineessa, joka pyörii tähdet. Syaanivety on adeniinin komponentti, joka on DNA: n peruselementti. DNA: ta löytyy jokaisesta elävästä organismista maapallolla.
Tutkijat havaitsivat syaanivetymolekyylejä levyistä, jotka kiertävät 30 prosenttia keltaisista tähdistä kuin aurinkomme - mutta eivät löytäneet yhtään viileämpien ja pienempien tähtien ympäriltä, kuten punaisen värisiä “M-kääpiöitä” ja “ruskeita kääpiöitä”, jotka ovat yleisiä kaikkialla maailmankaikkeudessa.
Ryhmä havaitsi lähtömolekyylinsä, asetyleenin, viileiden tähtien ympärillä osoittaen, että koe toimi. Tämä on ensimmäinen kerta, kun minkä tahansa tyyppinen molekyyli on huomannut levyissä viileiden tähtien ympärillä.
"Ehkä ultraviolettivalo, joka on paljon voimakkaampaa auringon kaltaisten tähtien ympärillä, saattaa johtaa syaanivetyn suurempaan tuotantoon", Pascucci sanoi.
Nuoret tähdet syntyvät pöly- ja kaasukookonien sisällä, jotka lopulta litistyvät levyiksi. Levyjen pöly ja kaasu tuottavat raaka-aineen, josta planeetat muodostuvat. Tutkijoiden mielestä molekyylit, jotka muodostavat maapallon elämän alkuvaiheen, ovat saattaneet muodostua sellaiseen levyyn. Prebioottisten molekyylien, kuten adeniinin, arvellaan sateneen nuorelle planeetallemme pintaan kaatuneiden meteoriittien kautta.
"On todennäköistä, että maapallon elämä sai alkunsa avaruudesta toimitettujen runsaasti molekyylejä", sanoi Pascucci.
Havainnoilla on vaikutuksia planeetoihin, jotka on äskettäin löydetty M-kääpiötähteiden ympäriltä. Jotkut näistä planeetoista ajatellaan olevan suuria versioita maasta, ns. Supermaapallot, mutta toistaiseksi mikään niistä ei uskota kiertävän asuttavalla alueella, jossa vesi olisi nestemäistä. Jos tällainen planeetta löydetään, voisiko se ylläpitää elämää?
Tähtitieteilijät eivät ole varmoja. M-kääpiöillä on äärimmäisiä magneettisia purkauksia, jotka voivat häiritä elämän kehittymistä. Mutta uusien Spitzer-tulosten ansiosta heillä on toinen huomioon otettava tieto: näillä planeetoilla saattaa olla puutteita vetyanidissa, molekyylistä, jonka ajatellaan olevan lopultakin osa meitä.
NASA: n pääkonttorin Washingtonissa sijaitsevan Spitzer-ohjelman tutkija Douglas Hudgins sanoi: "Vaikka tiedemiehet ovat jo kauan tiedneet, että monien viileiden tähtien myrskyisä luonne saattaa asettaa merkittävän haasteen elämän kehitykselle, tämä tulos herättää vielä perusteellisemman kysymyksen: viileät tähtijärjestelmät sisältävät jopa tarvittavat aineosat elämän muodostumiseen? Jos vastaus on kieltävä, jäähtyneiden tähtiä ympäröivää elämää koskevat kysymykset käyvät kiinni. ”
Vai voisiko elämä muodostaa eri tavalla viileämpien tähtijen ympärille mistä tahansa, mitä tiedämme?
Lähde: JPL
