Vaikka eksoplaneetat tekevät uutisia melkein päivittäin, yksi suurimmista ilmoituksista tapahtui vuonna 2012, kun tähtitieteilijät väittivät löytävänsä maapallomaisen planeetan, joka kiertää lähimmän naapurimme Alpha Centauri B: n, vain 4,3 valovuoden päässä. Se on melkein tarpeeksi lähellä koskettaa.
Tällainen löytö on tietysti johtanut kiivaaseen keskusteluun viimeisen kolmen vuoden aikana. Vaikka suurin osa tähtitieteilijöistä suhtautuu skeptisesti tämän planeetan läsnäoloon ja tähtitieteilijät jatkavat tämän järjestelmän tutkimista, vuodesta 2008 suoritetut tietokonesimulaatiot osoittivat tosiasiassa olevan mahdollista, että 11 Maan kaltaista planeettaa on Alpha Centauri B: n asumisalueella.
Nyt viimeaikaiset tutkimukset viittaavat siihen, että viidellä näistä tietokoneella simuloiduista planeetoista on korkea potentiaali fotosynteettiseen elämään.
Vuoden 2008 tutkimuksessa laskettiin todennäköinen planeettojen lukumäärä Alpha Centauri B: n ympärillä olettamalla, että alkuperäinen protoplanetaarinen levy on asutettu 400 - 900 kivillä tai protoplaneetoilla, suunnilleen Kuun koko. Sitten he seurasivat levyä 200 miljoonan vuoden aikana n-kehon simulaatioiden avulla - malleja siitä, kuinka esineet vuorovaikutuksessa ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa ajan kuluessa - levyn muodostavien planeettojen kokonaismäärän määrittämiseksi.
Vaikka eksoplaneettojen lukumäärä ja tyyppi riippuivat suuresti protoplanetaariselle levylle annettavista alkuperäisistä olosuhteista, kahdeksan tietokonesimulaatiota ennustivat 21 planeetan muodostumista, joista 11 asui tähden asumisalueella.
Toinen tähtitieteilijäryhmä, jota johtaa tohtori Antolin Gonzalez, Universidad Central de Las Villas, Kuuba, vei nämä tietokoneen simulaatiot askeleen pidemmälle arvioimalla todennäköisyyttä, että nämä planeetat ovat asutettavissa vai sisältävätkö ne jopa fotosynteettistä elämää.
Ryhmä käytti useita toimenpiteitä, jotka arvioivat elämän potentiaalin. Maan samankaltaisuusindeksi ”on moniparametrinen ensimmäinen arvio maapallon samankaltaisuudesta ekstrasolaaristen planeettojen kanssa”, tohtori Gonzalez kertoi Space Magazine -lehdelle. Se ennustaa (asteikolla nollasta yhteen nollaan, jolla ei ole samankaltaisuutta ja joka on identtinen maan kanssa) kuinka maapallomainen planeetta perustuu pintalämpötilaan, poistumisnopeuteen, keskimääräiseen säteeseen ja massatiheyteen.
Planeetteja, joiden maapallon indeksi on samanlainen kuin 0,8 - 1, pidetään kykenevänä ylläpitämään maapallon kaltaista elämää. Esimerkiksi Marsin maapallon indeksi on välillä 0,6 - 0,8. Siksi on liian matala tukea elämää nykyään.
Maan samankaltaisuusindeksi ei kuitenkaan yksinään ole objektiivinen asettavuuden mitta, Gonzalez sanoi. Olettaa, että Maa on ainoa planeetta, joka pystyy tukemaan elämää. Ryhmä luottaa myös P-malliin biologiselle tuottavuudelle, joka ottaa huomioon planeetan pintalämpötilan ja läsnä olevan hiilidioksidin määrän.
Tässä vaiheessa "ei ole mitään keinoa ennustaa ainakin suunnilleen hiilidioksidin osapainetta tunnetuilla tiedoilla tai muutoksia planeetalta toiseen", Gonzalez sanoi. Sen sijaan "oletimme hiilidioksidin vakion osapaineen kaikille planeetoille yksinkertaistaen mallin lämpötilan funktiona."
Gonzalezin ryhmä havaitsi, että 11 tietokoneella simuloidusta planeetasta asuttavalla alueella viidellä planeetalla on taipumus fotosynteettiseen elämään. Niiden maan samankaltaisuusindeksiarvot ovat 0,92, 0,93, 0,87, 0,91 ja 0,86. Jos otamme huomioon heidän vastaavat P-malliarvot, havaitsemme, että kahdella heistä on parempia olosuhteita kuin maapallolla elämää varten.
Tämän erittäin teoreettisen tutkimuksen mukaan: jos lähimmän naapurimme ympäri kiertää planeettoja, he todennäköisesti täynnä elämää. On tärkeätä huomata, että vaikka nämä indeksit saattavat osoittautua erittäin arvokkaiksi tiellä oleville vuosille (kun meillä on kourallinen maapallon kaltaisia planeettoja tutkittavaksi), etsimme tällä hetkellä vain elämää sellaisena kuin tiedämme sen.
Paperi on julkaistu Kuuba-lehdessä Revista Cubana de Fisica, ja se on ladattavissa täältä. Lisätietoja Alpha Centauri Bb: stä on täällä saatavana asiakirjassa, joka on julkaistu Astrophysical Journal -lehdessä.
