Työntekijät, jotka vetoavat Mars Reconnaissance Orbiter -laitteiden osia sisältävää koteloa hyötykuorman vaaralliseen huoltolaitokseen. Kuvan luotto: NASA. Klikkaa suurentaaksesi.
Suuri avaruusalus, jonka on tarkoitus olla maan seuraava robotti-päästö Marsiin, on saanut aikaan matkansa ensimmäisen osan, rahtikonematkan Coloradosta Floridaan valmistautuessaan elokuun käynnistykseen. NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter on tärkeä seuraava askel täyttää NASA: n visio avaruusmatkailusta ja lähettää lopulta ihmisen tutkijat Marsiin ja muualle.
Avaruusaluksen päätehtävä kestää läpi vuoden 2010. Tänä aikana projekti tutkii Marsin koostumusta ja rakennetta ilmakehästä maanalaiseen paljon yksityiskohtaisemmin kuin mikään aikaisempi kiertäjä. Se arvioi myös mahdollisia marssilaskujen mahdollisia paikkoja ja toimii nopean tiedonsiirron välityspisteenä pintaoperaatioille.
"Lahjakkaan ryhmän suuri työ on tuonut Mars Reconnaissance Orbiterin tähän virstanpylvään etenemiseen kohti menestyvää operaatiota", kertoi Jim Graf NASA: n Jet Propulsion -laboratoriosta, Pasadena, Kalifornia, operaation projektipäällikkö.
Avaruusalus saapui Kennedyn avaruuskeskuksen sukkulalaskukeskukseen 30. huhtikuuta C-17-rahtikoneelle ja vietiin hyötykuorman vaaralliseen huoltolaitokseen prosessin aloittamiseksi. Sen rakensi Lockheed Martin Space Systems Denverin lähellä. Käynnistäminen on suunniteltu 10. elokuuta kello 7:53:58 EDT (kello 4:53:58 PDT), kahden tunnin laukaisuikkunan avautumisen yhteydessä.
Avaruusalukselle tehdään useita mekaanisia kokoonpanotoimenpiteitä ja sähkötestejä sen valmiuden käynnistämistä varten. Tämän kuukauden testi varmistaa avaruusaluksen kyvyn kommunikoida NASA: n Deep Space Network -seuranta-asemien kautta. Kesäkuun testi tarkistaa avaruusaluksen korkean voimakkuuden viestintäantennin käyttöönoton. Toinen merkittävä käyttöönottokoe tarkistaa avaruusaluksen suuria aurinkopaneeleja.
Heinäkuussa avaruusalus täytetään hydratsiinipolttoaineella ”Mars orbit insertion” -moottorin polttamiseen, jota käytetään vähentämään avaruusaluksen nopeutta ja sijoittamaan se kiertoradalle Marsin ympärille. Polttoainetta käytetään myös asennonhallintapolttoaineeseen. Mars Reconnaissance Orbiter kapseloidaan 26. heinäkuuta Atlas V -mittaukseen ennen siirtämistä sen laukaisupisteelle Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla.
Lockheed Martin Atlas V saapui Kap Canaveralin ilmavoimien asemalle Antonov-rahtikoneella 31. maaliskuuta ja vietiin korkeaan lahdelle Atlas-avaruuslentooperaatiokeskuksessa. Atlas-tehosterokotus kuljetetaan toukokuussa pystysuoraan integrointiyksikköön, joka rakennetaan avaruusauhoituskompleksiin 41. Kentaurin ylempi vaihe kuljetetaan kyseiseen tilaan nostamaan korokkeen yläosassa kesäkuussa.
Käynnistystä edeltäviin valmisteluihin sisältyy ”märkäpukuharjoittelu” heinäkuussa, jonka aikana Atlas V vieritetään vertikaalisesta integraatiorakenteesta liikkuvan laukaisualustan laukaisupaneelille. Ajoneuvo täytetään polttoaineella RP-1, nestemäinen vety ja nestemäinen happi, ja joukkue suorittaa simuloidun lähtölaskennan. Atlas V kierrätetään sitten takaisin vertikaaliseen integraatiovälineeseen lopullisten käynnistysvalmistelujen toteuttamiseksi.
Marsin tiedustelupalvelin kuljetetaan Kennedyn avaruuskeskuksen hyötykuorman vaarallisesta huoltolaitoksesta vertikaaliseen integraatiokeskukseen 29. heinäkuuta. Se nostetaan kantoraketin yläpuolella liittymään Atlas V: ään laukaisuvalmistelujen viimeisessä vaiheessa. Avaruusaluksen on tarkoitus tehdä toimintatesti 1. elokuuta, jota seuraa viimeinen viikko laukaisuajoneuvojen ja avaruusalusten sulkemisista.
Mars Reconnaissance Orbiter -operaatiota johtaa JPL, Kalifornian teknillisen instituutin osasto, Pasadena, NASA: n tiedeoperaation osastolle, Washington. Lockheed Martin Space Systems on hankkeen pääurakoitsija. Kansainväliset käynnistyspalvelut, Lockheed Martin -yhteisyritys ja Lockheed Martin Space Systems tarjoavat operaation käynnistämispalveluita.
Tietoja Mars Reconnaissance Orbiterista on saatavana verkossa osoitteessa http://marsprogram.jpl.nasa.gov/mro.
Alkuperäinen lähde: NASA / JPL -lehdistötiedote
