NASA on myöntänyt merkittävän askeleen kohti Amerikan alkuperäiskansojen avaruuslentokoneiden toimintakyvyn palauttamista ja uuden kaupallisen avaruustaistelun aikakauden edistämistä. Se on myöntänyt joukon uusia astronautitaksilentoja Boeingiltä ja SpaceX: ltä miehistön kuljettamiseksi kansainväliseen avaruusasemaan (ISS).
NASA: n uudessa ilmoituksessa määrätään, että molemmille neljä miehistön kiertoajelua myönnetään kaupallisille kumppaneille, Boeingille ja SpaceX: lle, niiden kahden mielenosoituksen taistelun päälle, jotka jokaiselle yritykselle on aiemmin myönnetty agentuurin Commercial Crew Program (CCP) -aloitteen puitteissa, 3. tammikuuta antamassa lausunnossa.
Äskettäin palkitut miehistön vuorotarkastukset tapahtuvat kuitenkin vasta sen jälkeen, kun NASA on varmistanut, että kukin palveluntarjoaja täyttää NASAn pitkän ja pitkän luettelon tiukeista turvallisuus- ja luotettavuusvaatimuksista sen varmistamiseksi, että yksityiset virkamatkat ovat turvallisia lentää ihmisten kanssa NASAn ja sen kumppaniyksiköt.
Ja NASA: n virkamiehet huomauttivat varovaisesti, että nämä tilaukset "eivät sisällä maksuja tällä hetkellä".
Toisin sanoen NASA maksaa suorituksesta, ei pelkästään suorituslupauksista - koska ihmishenkiä on linjalla.
"Ne kuuluvat nykyisen kaupallisen miehistön kuljetuskykyä koskevien sopimusten piiriin ja tuovat kullekin palveluntarjoajalle myönnettyjen virkamatkojen kokonaismäärän kuuteen", NASA: n virkamiehet ilmoittivat.
CCP-ohjelman tavoitteena on varmistaa vankka ja luotettava miehistön kuljetus kansainväliselle avaruusasemalle tällä vuosikymmenellä ja sen jälkeen - käyttämällä amerikkalaisista raketeista ja kapseleista, jotka lähtevät Amerikan maaperältä.
Lisäksi tavoitteena on lopettaa Amerikan yksinomainen luottamus Venäjään amerikkalaisten astronautien kuljettamisessa avaruusasemalle ja sieltä pois käyttämällä Venäjän Sojuz-miehistön kapseleita.
NASA: n Space Shuttlen pakkosiirtämisen jälkeen heinäkuussa 2011 NASAn astronautit ja sen kumppanit ovat olleet 100-prosenttisesti riippuvaisia Venäjästä avaruusajoillaan - tällä hetkellä yli 80 miljoonan dollarin virkaa kohti.
Tekemällä nämä uudet sopimukset Boeingin ja SpaceX: n pitäisi kyetä suunnittelemaan tulevaisuutta entistä kauemmin, tilaamaan pitkä läpimenoaikainen laitteisto ja ohjelmisto ja viime kädessä vähentämään kustannuksia mittakaavaetujen avulla.
"Näiden tehtävien myöntäminen nyt lisää vakautta tulevaisuuden avaruusasemien miehistön kiertoaikatauluun ja vähentää tarjoajien aikataulua ja taloudellista epävarmuutta", sanoi NASA: n Kaupallisten avaruuslentojen kehittämisosaston johtaja Phil McAlister lausunnossa.
"Mahdollisuus käynnistää tehtäviä tarpeen mukaan avaruusaseman ohjelman tarpeiden täyttämiseksi on tärkeä osa kaupallista miehistöä."
Jokainen avaruusalus voi toimittaa neljän ja 220 punnan lastin, kokeiluja ja varusteita käyttävän miehistön miljoonan punnan tiedelaboratorioon, joka kiertää maapalloa suunnilleen korkeudessa. 250 mailia (400 km). Ne toimivat myös pelastusveneenä, jos matkustajien täytyy mistä tahansa syystä evakuoida asema.
NASA-järjestelmänvalvoja Charles Bolden teki syyskuussa 2014 Boeingille ja SpaceX: lle 6,8 miljardin dollarin arvosta sopimuksia yksityisesti kehitettyjen Starliner CST-100- ja Crew Dragon -astronautien kuljettajien kehittämisen ja valmistuksen toteuttamiseksi viraston kaupallisen miehistön kuljetuskapasiteettiohjelman (CCtCap) puitteissa. ja NASA: n Launch America -aloite.
CCP-aloite käynnistettiin jo vuonna 2010 Obaman hallinnon johdolla korvaamaan NASAn lähtevät avaruussukkulan kiertäjät.
Boeing Starlinerin ja SpaceX Crew Dragonin ensimmäistä taistelua koskevia tavoitteita on kuitenkin toistuvasti siirretty vuodesta 2015 vuoteen 2018 - viimeisimmässä iteraatiossa - kongressin vakavien ja erittäin lyhytnäköisten rahoituksen leikkausten vuoksi vuodesta toiseen.
Siksi NASA on joutunut tilaamaan useita vuosia lisää ylimääräisiä Soyuz-taksipaikan lentoja ja lähettämään satoja ja satoja miljoonia enemmän Yhdysvaltain dollareita Putinin Venäjälle - Yhdysvaltain kongressin ansiosta.
Kongressi nauttii toisaalta Venäjän valistamisesta, samalla kun he asettivat Amerikan ilmailualan työntekijät työttömyyslinjalle rajoittamalla NASA: n kykyä siirtyä eteenpäin ja palauttaa amerikkalaiset takaisin töihin. Tähän surulliseen tilanteeseen on syyllistynyt runsaasti puolueenvälisiä puolueita.
Boeing Starliner ja SpaceX Crew Dragon ovat molemmat tehty Amerikassa.
Boeing Starliner on valmistettu Kennedyn avaruuskeskuksessa entisen Space Shuttle Orbiter Processing -haaron sisällä. Tämä kirjoittaja on vieraillut C3PF-laitoksessa säännöllisesti tarkkailla ja arvioida Boeingin etenemistä.
Todellakin, Boeing on jo aloittanut ensimmäisen lentoa arvostavan Starlinerin rakentamisen - tällä hetkellä dublattu avaruusalukseksi 1-4 KSC: llä viime kesänä 2016.
SpaceX Crew Dragon -valmistetta valmistetaan yrityksen pääkonttorissa Hawthornessa, Kaliforniassa.
Ensimmäisen SpaceX Crew Dragon -aluksen päästörakettien purkaminen ensimmäisellä miehittämättömällä koelennollaan tai Demonstraation Mission 1: llä lykätään toukokuusta 2017 marraskuuhun 2017, viimeisimmän NASA: n viime kuussa julkaiseman neljännesvuositarkistuksen mukaan joulukuussa 2016.
Ensimmäisen miehitetyn miehistön lohikäärmeen nosto parin NASA-astronauttien kanssa on liukunut elokuusta 2017 toukokuuhun 2018.
Ensimmäisen kiertämättömän Boeing Starliner, joka tunnetaan nimellä Orbital Flight Test, lanseeraus on siirtynyt kesäkuuhun 2018.
Ensimmäisen miehitetyn Starlinerin nosto on nyt suunniteltu elokuuhun 2018, mahdollisesti useita kuukausia SpaceX: n jälkeen. Mutta aikataulut muuttuvat jatkuvasti, joten on jonkun arvaus siitä, milloin nämä kaupalliset miehistön laukaisut todella tapahtuvat.
Boeingin kiertämätön lentotesti, joka tunnetaan nimellä Orbital Flight Test, on tällä hetkellä suunniteltu kesäkuuhun 2018, ja sen miehistön lentotesti on tällä hetkellä suunniteltu elokuuhun 2018.
"Kun lentotestit on valmis ja NASA todistaa lentotoimittajat, sertifikaatin jälkeiset virkamatkat avaruusasemalle voivat alkaa", NASA: n virkamies sanoi.
Samanaikaisesti Boeingin ja SpaceX: n raketteja ja laukaisutasoja kehitetään, muutetaan ja kunnostetaan tarpeen mukaan.
Molempien laukaisutasot sijaitsevat Floridan avaruusrannikolla.
Boeing CST-100 Starliner laukeaa United Launch Alliance Atlas V -rakettilla Space Launch Complex 41: stä Cape Canaveralin ilmavoimien asemalla.
SpaceX Crew Dragon julkaistaan yrityksen omalla Falcon 9: llä Launch Pad 39A: sta NASA: n Kennedyn avaruuskeskuksessa.
Pysy täällä Kenin jatkuvien maapalloa ja planeettoja koskevan tieteen ja ihmisen avaruuslentojen uutisissa.
