Yhtä voimakkaiden myrskyjen aikana kuin hirmumyrsky Irma - jota asiantuntijat kutsuvat Karibian voimakkaimpaan hurrikaaniin muistiinpanoja edeltäneessä historiassa - useimmat ihmiset varastoivat vaistomaisesti tarvikkeita ja metsästäjää tai vetäytyvät niin kauas myrskystä.
Mutta kouralliselle ihmiselle hurrikaanin muodostuminen on kehotus lentää suoraan myrskyn silmään, suorittaa havaintoja, jotka auttavat tutkijoita seuraamaan voimakkaita säätapahtumia.
Äskettäin Yhdysvaltain ilmavoimien hurrikaaninmetsästäjien joukkue lensi lentokoneen St. Croixista Yhdysvaltain Neitsytsaarten hurrikaanin Irman keskustaan kansallisen hurrikaanikeskuksen tietojenkeruuta varten. Samaan aikaan ryhmä otti myös hämmästyttäviä näkymiä myrskyn silmään - sisältäpäin.
Hurrikaanimetsästäjien tänään (6. syyskuuta) Twitterissä jakama silmiinpistävä valokuva osoittaa yöllä Irman silmässä olevan kulhomaisen pilvikäyrän, jonka kuvan yläosassa näkyy melkein täysikuu. Kohtaus on omituisen rauhallinen ja seisoo selvästi toisin kuin kuvissa, jotka osoittavat kategorian 5 hurrikaanin tuhoisan voiman tuulen nopeuden ollessa 157 mailia tunnissa (253 km / h) tai enemmän.
Toinen eilen (5. syyskuuta) Twitteriin lähetetty kuva tarjoaa päivälähestymistavan Irman silmän sisäpuolelta, jolla on niin kutsuttu "stadioniefekti", jossa hurrikaanin silmän pilvien seinä on niin hyvin määritelty, että ne muistuttavat istuintaseinä, joka nousee ylöspäin jalkapallostadionilla, nähtynä alla olevalta kentältä.
Kaksi lentäjää ja navigaattori ohjaavat ilma-alustaa - WC-130J Super Hercules -, joka lentää noin 10 000 jalkaa (3 048 metriä) korkeudessa, kertoi Ilmavoimien 403. siipillä työskentelevä kersanttiyrsantti Heather Heiney. 403. siipi on Yhdysvaltain puolustusministeriön yksikkö, joka järjestää, valvoo ja suorittaa kaikkia hurrikaanitutkimukseen liittyviä tehtäviä yksikön verkkosivuston mukaan.
Samaan aikaan lentokoneen päällikkö ja ilma-aluksen tiedusteluviranomainen lähettävät lennon hyötykuorman - pisarasidonnaisen tiedonkeruulaitteen - kerätäkseen meteorologisia tietoja, kuten myrskyn ilmanpaineen ja tuulen nopeuden, Heiney selitti.
Vain 12 ilma-alusta maailmassa pystyy lentämään ukonilmapiiriin näytteenottoa varten, ja 10 näistä lentokoneista on ilmavoimien hirmumyrskyjen käytössä. Heidän lennot kestävät tyypillisesti noin 8–12 tuntia - riippuen siitä, kuinka kaukana hirmumyrsky on - ja kun he saavuttavat myrskyn, joukkue suorittaa useita kulkua silmän läpi, Heiney kertoi.
Vaikka myrskyn silmä saattaa näyttää rauhalliselta, hurrikaanin - etenkin yhtä voimakkaan kuin Irma - läpi lentäminen liittyy aina riskein. Lentoja iskee usein salama, joka yleensä kulkee vaarattomasti lentokoneiden läpi, Heiney sanoi. Hän lisäsi, että hirmumyrskyjen metsästäjille suurin vaara, kun ne lentävät myrskyssä, ovat tornaadot.
"Mutta he ovat kaikki hyvin koulutettuja, joten he tietävät mitä on etsittävä ja mitä vältettävä pysyäksesi turvassa koko lennon ajan", Heiney kertoi Live Science: lle.
