Mission suunnittelijat ovat kaventaneet kentän NASA: n seuraavan sukupolven roverin mahdollisten aloituspäivämäärien päästä Marsiin, Mars Science Laboratoryan, lempinimenä Curiosity. 20., 2012. Todellisesta laskeutumispaikasta päätetään edelleen, Marsin neljän sijainnin välillä (lue neljästä paikasta täällä).
"Avaintekijä oli valinta erilaisten viestintästrategioiden välillä kriittisissä hetkissä ennen kosketusta ja sen aikana", kertoi Michael Watkins, NASA: n jet-propulsiolaboratorion lähetyspäällikkö Pasadenassa, Kalifornia. "Lyhyempi reitti on optimaalinen pitää molemmat kiertäjät näkymä uteliaisuudesta aina Marsin pinnalla tapahtuvaan laskeutumiseen asti. Pidempi suuntaus mahdollistaa suoran tiedonsiirron Maahan asti kosketuspisteeseen saakka. ”
Laskeutuminen Marsille on aina erittäin vaikeaa, ja NASA on asettanut etusijalle viestinnän Marsin laskeutumisten aikana, etenkin sen jälkeen, kun lasku epäonnistui vuonna 1999. Siksi lentosuunnitelma sallii suotuisat sijainnit Marsin Odysseialle ja Mars Reconnaissance Orbiterille, jotka kiertävät tällä hetkellä. Mars, joka voi saada tietoja sekä MSL: n laskeutuessa että laskeutuessa.
Curiosityn suora maanläheinen viestintä yksinkertaisuus laskeutumisen aikana vetoaa operaation suunnittelijoihin, mutta suora maan päälle -vaihtoehto sallii tiedonsiirtonopeuden, joka vastaa vain noin 1 bittiä sekunnissa, kun taas välitysvaihtoehto sallii noin 8000 bittiä tai enemmän sekunnissa.
"On tärkeää tallentaa korkealaatuinen telemetria, jotta voimme oppia, mitä tapahtuu maahantulon, laskeutumisen ja laskeutumisen aikana, mikä on kiistatta haasteen suurin osa operaatiossa", sanoi Nukan JPL: n Marsin tutkimusohjelman johtaja Fuk Li. "Valitsemme suuntaus maksimoi tietomäärän, jonka opimme vähentämään mahdollisia ongelmia."
Uteliaisuus käyttää useita innovaatioita maahantulon, laskeutumisen ja laskeutumisen aikana osuakseen suhteellisen pienelle kohdealueelle pinnalle ja asettaakseen liian raskaan roverin aikaisemmissa Mars Rover -laskuissa käytettyihin pehmustetyynyihin. MSL käyttää maan avaruusoperaatiossa koskaan käytettyjen laskuvarjojen laskeutumista autokokoisen roverin laskeutumiseen Punaiselle planeetalle. Mielenkiintoisinta on laskun viimeinen vaihe, jossa "taivaanosturi", rakettimoottorinen laskeutumisaste alentaa uteliaisuutta kiinnityskohdassa pyörien alas laskeutuessa suoraan pinnalle.
Vaikka Curiosity ei tule suoraan kommunikoimaan maan kanssa kosketushetkellä, laskeutumista koskevat tiedot saapuvat Maan päälle nopeasti. Odysseia on sekä Maan että uteliaisuuden kannalta paikallaan siirtää välittömästi maapallolle tietovirta, jota se vastaanottaa kosketuksen aikana. Odyssey suoritti tämän tyyppisen "taivutetun putken" releen 25. toukokuuta 2008, NASAn Phoenix Mars Landerin saapumisen yhteydessä.
Uteliaisuus suuntautuu laajasti Marsille kantamalla analyyttistä laboratoriota ja muita välineitä tarkasti valitun laskualueen tutkimiseksi. Se selvittää, ovatko olosuhteet olleet suotuisat mikrobien elämän kehittymiselle ja sen säilymiselle rockrekisterissä. Suunnitelmat vaativat operaation toimimaan Marsilla koko Marsin vuoden, joka vastaa kahta maapallon vuotta.
Lisätietoja NASA: n Mars Science -laboratoriosta.
Lähde: JPL
