Max Planckin tähtitieteen instituutin lehdistötiedotteesta:
Ryhmä eurooppalaisia tähtitieteilijöitä on löytänyt muinaisen planeettajärjestelmän, joka todennäköisesti selviytyy yhdestä varhaisimmista kosmisista aikakausista, 13 miljardia vuotta sitten. Järjestelmä koostuu tähdestä HIP 11952 ja kahdesta planeetasta, joiden kiertorajat ovat vastaavasti 290 ja 7 päivää. Kun planeettoja muodostuu yleensä pilvien sisällä, joissa on raskaampia kemiallisia alkuaineita, tähti HIP 11952 sisältää hyvin vähän muuta kuin vetyä ja heliumia. Järjestelmä lupaa valaisevan planeetan muodostumista varhaisessa maailmankaikkeudessa - olosuhteissa, jotka ovat täysin erilaiset kuin myöhempien planeettajärjestelmien, kuten esimerkiksi oman.
On laajalti hyväksyttyä, että planeetat muodostuvat kaasu- ja pölylevyistä, jotka pyörittävät nuorten tähtien ympäri. Mutta tutkia yksityiskohtia, ja monia avoimia kysymyksiä on jäljellä - mukaan lukien kysymys siitä, mitä todella tarvitaan planeetan luomiseen. Nykyään näytteellä yli 750 vahvistettua planeettaa, jotka kiertävät muita tähtiä kuin aurinko, tähtitieteilijöillä on jonkinlainen käsitys planeettajärjestelmien monimuotoisuudesta. Mutta myös tiettyjä suuntauksia on noussut esiin: Tilastollisesti tähdellä, joka sisältää enemmän ”metalleja” - tähtitieteellisessä ilmaisussa termi sisältää kaikki muut kemialliset elementit kuin vety ja helium - on todennäköisemmin planeettoja.
Tämä ehdottaa avainkysymystä: Alun perin maailmankaikkeus sisälsi melkein vain muita kemiallisia alkuaineita kuin vetyä ja heliumia. Lähes kaikki raskaammat elementit on tuotettu ajan myötä tähtiin, ja lentäneet sitten avaruuteen, kun massiiviset tähdet päättävät elämänsä jättiläisissä räjähdyksissä (supernoovat). Entä planeetan muodostuminen olosuhteissa, kuten hyvin varhaisessa maailmankaikkeudessa, sanotaan: 13 miljardia vuotta sitten? Jos metallirikkaat tähdet muodostavat todennäköisemmin planeettoja, ovatko päinvastoin tähtiä, joiden metallipitoisuus on niin alhainen, etteivät ne pysty muodostamaan planeettoja ollenkaan? Ja jos vastaus on kyllä, niin milloin koko kosmisen historian aikana pitäisi odottaa ensimmäisten planeettojen muodostumista?
Nyt ryhmä tähtitieteilijöitä, mukaan lukien tutkijat Max Planck -instrumentti-instituutista Heidelbergistä, Saksa, on löytänyt planeettajärjestelmän, joka voisi auttaa vastaamaan näihin kysymyksiin. Osana erityisen metallisille köyhille tähtiille kohdistettua tutkimusta, he tunnistivat kaksi jättiläistä planeettaa tähden, jonka luettelonumero on HIP 11952, ympärillä olevan tähden, tähden Cetus-tähdistössä (”valas” tai “merihirviö”) etäisyydellä noin 375 valovuoden päässä maasta. Yksin nämä planeetat, HIP 11952b ja HIP 11952c, eivät ole epätavallisia. Erinomaista on se, että he kiertävät niin äärimmäisen metallihuonoa ja etenkin niin hyvin vanhaa tähteä!
Klassisten planeettojen muodostumismalleissa, jotka suosivat metallirikkaita tähtiä planeettojen muodostamisessa, tällaisen tähden ympärillä olevien planeettojen tulisi olla erittäin harvinaisia. Veronica Roccatagliata (Münchenin yliopiston observatorio), löytöihin johtaneiden metallihuonojen tähtiä ympäröivän planeettatutkimuksen päätutkija, selittää: ”Löysimme vuonna 2010 ensimmäisen esimerkin tällaisesta metallihuonoista järjestelmistä, HIP 13044. Tuolloin ajattelimme, että se voisi olla ainutlaatuinen tapaus; Nyt näyttää siltä, että metallihuonojen tähtien ympärillä saattaa olla planeettoja enemmän kuin odotettiin. "
HIP 13044 tuli kuuluisaksi "eksoplaneetana toisesta galaksista" - tähti on todennäköisesti osa ns. Tähtivirtoa, toisen galaksin jäännös, jonka omat miljardimme vuotta sitten nielaisivat.
Verrattuna muihin eksoplanetaarisiin järjestelmiin, HIP 11952 ei ole vain erittäin köyhä metalli, vaan arviolta 12,8 miljardin vuoden ikäisenä myös yksi vanhimmista toistaiseksi tunnetuista järjestelmistä. "Tämä on arkeologinen löytö omalla takapihallamme", lisää Johny Setiawan Max Planckin tähtitieteen instituutista, joka johti HIP 11952: n tutkimusta: "Nämä planeetat luultavasti muodostuivat, kun galaksiamme itse oli vielä vauva."
”Haluamme löytää ja tutkia lisää tällaisia planeettajärjestelmiä. Se antaisi meille mahdollisuuden tarkentaa planeettojen muodostumisen teorioita. HIP 11952: n planeettojen löytö osoittaa, että planeetat ovat muodostuneet koko maailmankaikkeuden elinaikana ”, lisää Anna Pasquali Heidelbergin yliopiston tähtitieteen keskuksesta (ZAH), tutkimuksen kirjoittaja.
