Yksi Marsin "omituisimmista ja vähiten ymmärretyistä" alueista, valtava Hellas Impact -allas sisältää omituisia virtaavia maastomuotoja, jotka puhuvat eräästä erikoistuneesta ja laajamittaisesta geologisesta prosessista. NASA: n Mars Reconnaissance Orbiter -laivalla sijaitseva HiRISE-kamera vangitsi äskettäin yllä olevan kuvan, joka osoittaa mitä kutsutaan ”laavalamppujen maastoksi” - venytetyksi ja vääntyneeksi pintaksi, joka näyttää ylikuormitetulta mallisaventa tai vetokuvioiselta… tai hieman mielikuvituksen avulla sulanut, kiehtova toisen aikakauden juhlavalon sisältö.
2 300 km: n etäisyydellä Marsin Hellas-altaasta on yksi koko aurinkokunnan suurimpia iskukraattereita. Sen laaja sisustus vajoaa noin 23 000 jalkaa (7152 metriä) syvyyteen Marsin keskimääräisestä pintakorkeudesta (jos haluat, marsilaisen ”merenpinta”) alapuolelle, ja siten sen lattia on usein varjostettu sameudelta ja pölyltä, mikä vaikeuttaa visuaalista kuvantamista.
”Lavalamppu” -maasto on vain yksi monista erityyppisistä vesimuodostumista, joita löytyy vesistöalueelta, vaikka monet näistä vyöhykkeistä löytyvätkin luoteisalueelta - joka on myös altaan syvin osa. Jos siellä oli jos vesi on ollut alueella jossain vaiheessa planeetan historiaa, se olisi keskittynyt sinne.
Vaikka pintakuvio aluksi näyttää siltä, että se voisi olla vulkaanista alkuperää, ajatellaan, että virtaava vesi tai jää voi todella olla lähde.
Tutkijat pyrkivät parhaillaan selvittämään, kuinka Hellas-altaan muotoilu oli niin sujuvaa. Nicolas Thomas, sveitsiläisen Bernin yliopiston kokeellisen fysiikan professori, kertoi Space Magazine: lle:
”Tältä alueelta löytyy paljon erittäin mielenkiintoisia kuvia ja yritämme saada enemmän tietoa (myös stereot) ymmärtääksemme paremmin tapahtumia ja yrittää selvittää, mikä prosessi on vastuussa näkemyksemme lukuisista outoista ominaisuuksista. Toivomme edistyvän vielä lisää seuraavien kuukausien aikana. ”
Tämä hypoteesi on myös sopusoinnussa sen mahdollisuuden kanssa, että Hellasin vesistöalueesta on tullut kerran jättiläinen järvi.
"Yhdessä eristyneiden alueiden havaintojen ja selvän kalderin puuttuvan kanssa on vaikea ajatella näiden ominaisuuksien tulivuorellista alkuperää, ja tällä hetkellä meillä on taipumus kohti mekanismia, johon liittyy jäätä", Thomas totesi abstraktina esityksestä Europlanet-konferenssissa vuonna 2010.
Lue koko tiivistelmä täältä ja katso tämä ja lisää Marsin korkearesoluutioisia kuvia HiRISE-verkkosivustolla.
