Vaikeasti vaikeasti saavutettavien neutriinojen metsästys saa pian suurimman ja tehokkaimman työkalunsa: valtavan KM3NeT-kaukoputken, jota parhaillaan kehittää 40 laitoksen yhteenliittymä kymmenestä Euroopan maasta. Valmistuttuaan KM3NeT on toiseksi suurin rakenne, jonka ihmiset ovat koskaan valmistaneet Kiinan muurin jälkeen, ja korkeampi kuin Burj Khalifa Dubaissa… mutta on upotettu 3200 metrin valtameren alle!
KM3NeT - niin nimeltään, koska se kattaa usean kuutiometrin alueen - koostuu kaapelipituuksista, jotka pitävät optisia moduuleja pitkien varsien päissä. Nämä moduulit tuijottavat Välimeren alla olevaa merenpohjaa yrittääkseen havaita syvistä avaruuksista alas kulkevien neutriinojen vaikutukset.
Neutriinojen - subatomisten hiukkasten, jotka eivät ole lainkaan vuorovaikutuksessa “normaalin” aineen kanssa tai joilla ei ole magneettisiä varauksia - onnistuneen tarkkailun avulla tutkijat voivat selvittää, mistä suunnasta ne ovat peräisin. Tämä puolestaan auttaa heitä tunnistamaan etäiset voimakkaan säteilyn lähteet, kuten kvaasarit ja gammasätepurskeet. Vain neutriinot pystyivät pääsemään niin pitkälle ja kauan tällaisten tapahtumien jälkeen, koska ne voivat kulkea periaatteessa esteettömästi laajojen kosmisten etäisyyksien yli.
"Ainoat korkean energian hiukkaset, jotka voivat tulla kaukaisista lähteistä, ovat neutriinoja", kertoi fyysikko ja tutkija Giorgio Riccobene Kansallisessa ydinfysiikan instituutissa. "Joten katsomalla heitä, voimme koettaa kaukaisen ja väkivaltaisen maailmankaikkeuden."
Itse asiassa tarkastelemalla meren alla KM3NeT antaa tutkijoille mahdollisuuden vertaa ulospäin maailmankaikkeuteen, syvälle avaruuteen ja taaksepäin ajassa.
KM3NeT-ryhmää pitkin hajautetut optiset moduulit kykenevät tunnistamaan kuunien lähettämän valon, kun neutriinot kulkevat merenpohjaan. Koko rakenteessa olisi tuhansia moduuleja (jotka muistuttavat suuria versioita kelluvista harjoitusalueista, joita Luke Skywalker käytti vuonna Tähtien sota.)
Maan läpi kulkevien neutriinojen etsimisen lisäksi KM3NeT etsii myös kohti galaktista keskustaa ja etsii siellä olevia neutriinoja, mikä auttaisi vahvistamaan tumman aineen väitetyn olemassaolon.
Lue lisää KM3NeT-projektista täältä ja katso yksityiskohtainen artikkeli kaukoputkesta ja neutriinoista Popsci.com-sivustossa.
Kuvien omaisuus KM3NeT Consortium
