Onko sinulla koskaan sellaista hetkeä, jolloin et muista kuinka vanha olet? Ryhmä tähtitieteilijöitä on saattanut tuntea olevansa "vanhempi hetki", kun he eivät voineet tuntea täsmällisesti tähten ikää avoimessa tähtiklusterissa NGC 6791, joka sijaitsee Lyran tähdistössä. Tähtitieteilijöiden tavanomainen ajattelu on, että avoimissa klustereissa olevat tähdet muodostuvat samanaikaisesti, mutta tässä nimenomaisessa klusterissa tutkijat löysivät tähtiä kolmelta eri ikäiseltä: yksi ryhmä valkoisia kääpiötähtiä näytti olevan 4 miljardia vuotta vanha, toinen ryhmä valkoisia kääpiöitä näytti olevan 6 miljardia vuotta vanha, kun taas muiden tavallisten tähtien laskettiin olevan 8 miljardia vuotta vanhoja. Tähtitieteilijöiden mukaan tämä ongelma voi pohjimmiltaan haastaa tapaa, jolla tähtitieteilijät arvioivat klusterien ikää. Ivan King Washingtonin yliopistosta ja Hubble-avaruusteleskooppia tutkivan tähtiryhmän käyttävän ryhmän johtaja sanoi: "Tämä havainto tarkoittaa, että valkoisen kääpiön evoluutiossa on jotain sellaista, jota emme ymmärrä."
Rakastan sitä, kun tähtitieteilijät sanovat jotain sellaista, koska se tarkoittaa, että he palaavat teleskooppiinsa ja tietoihinsä selvittääkseen ongelman, ja opimme jotain uutta. Ja juuri niin he tekivät. Ainakin osittain.
”Ikäerot ovat ongelma, koska avoimen klusterin tähtiä tulisi olla saman ikäisiä. Ne muodostuvat samaan aikaan suuressa pilvien välissä olevasta pölystä ja kaasusta. Joten olimme todella hämmästyneitä siitä, mitä tapahtui ”, selitti tähtitieteilijä Luigi Bedin, joka työskentelee avaruuskaukoputken tiedeinstituutissa Baltimoressa, MD.
Laajan analyysin jälkeen tutkimusryhmän jäsenet ymmärsivät, kuinka kaksi valkoisten kääpiöiden ryhmää voivat näyttää erilaisilta ja silti saman ikäisiltä. On mahdollista, että nuoremman näköinen ryhmä koostuu samantyyppisistä tähtiistä, mutta tähdet paritellaan binaaritähtijärjestelmissä, joissa kaksi tähteä kiertävät toisiaan. Klusterin suuren etäisyyden vuoksi tähtitieteilijät näkevät pareittain olevat tähdet kirkkaampana yksittäisenä tähtenä.
Heidän kirkkaus sai heidät näyttämään nuoremmilta.
Binaarijärjestelmät ovat myös merkittävä osuus normaalista tähtien populaatiosta NGC 6791: ssä, joka sisältää yli 10 000 tähteä, ja niitä havaitaan myös monissa muissa klustereissa. Tämä olisi kuitenkin ensimmäinen kerta, kun heidät löydetään valko-kääpiöpopulaatiosta.
"Demonstraatio, jonka mukaan binäärit ovat syynä poikkeavuuteen, on tyylikäs ratkaisu näennäisesti selittämättömästä arvoituksesta", sanoi tiimin jäsen Giampaolo Piotto Italian Padovan yliopistosta.
Bedin ja hänen kollegansa ovat helpottuneita siitä, että heillä on nyt vain kaksi ikää sovittaakseen yhteen: normaalin tähtien väestön 8– miljardin vuoden ikä ja valkoisten kääpiöiden 6 miljardin vuoden ikä. He tarvitsevat nyt vain prosessia, joka hidastaa valko-kääpiön evoluutiota.
Hubblen Advanced Camera for Surveys -tutkimuksessa analysoitiin NGC 6791: n koko valkoisten kääpiöiden populaation jäähtymisnopeus kirkkaimmasta himmeimmäksi. Valkoiset kääpiöt ovat aurinkoa muistuttavien tähtien kuohuvia hiipiä, jotka eivät enää tuota ydinenergiaa ja ovat palanneet. Heidän kuumat jäljellä olevat ytimensä säteilevät lämpöä miljardeja vuosia, kun ne hidastuvat pimeyteen. Tähtitieteilijät ovat käyttäneet valkoisia kääpiöitä luotettavana mittarina tähtiklusterien ikille, koska ne ovat ensimmäisten rypäletähteiden jäännöksiä, jotka käyttivät ydinpolttoainetta.
Valkoisia kääpiöitä on pitkään pidetty luotettavina, koska ne jäähtyvät ennustettavalla nopeudella. Mitä vanhempi kääpiö on, sitä viileämpi se on, joten se on näennäisen täydellinen kello, joka on tikinyt lähes niin kauan kuin klusteri on ollut olemassa.
Hyvä on, tähtitieteilijät, takaisin teleskoopeihisi saadaksesi kaikki selville! Ja kun he tekevät, muut sinä voit lukea siitä Space Magazine -lehdessä. Sillä välin voit nauttia tähtiklusterin NGC 6791 ylläolevista kauniista kuvista.
Uutilähde: Hubble-lehdistötiedote
