Miltä näyttäisi elämä kaukaisessa tähtijärjestelmässä? Tunnustaisiko ihmiset jopa sen elämäksi?
Uusi teoria sanoo kyllä. Itse asiassa muiden planeettojen (tai kuiden tai asteroidien) elämä voi näyttää yllättävän samanlaiselta kuin elämä täällä maan päällä, Oxfordin yliopiston tutkijat kirjoittivat lehdessä, joka julkaistiin International Journal of Astrobiology -tapahtumassa 31. lokakuuta. Syynä on siihen, että elämä muilla planeetoilla olisi todennäköisesti luonnollisen valinnan alainen, aivan kuten elämä maan päällä on. Ja jos elämä on luonnollisen valinnan kohteena, sillä on todennäköisesti samankaltaisuuksia, vaikka se ei olisi esimerkiksi hiilipohjainen tai koodaa toimintaohjeet täysin erilaisella tavalla kuin DNA.
"Elävät asiat ovat muokattu, "kirjoitti Oxfordin yliopiston eläintieteen tohtorikoulutettava Samuel Levin sähköpostitse Live Sciencelle." He näyttävät "yrittävän tehdä asioita", kuten syödä, selviytyä, kasvaa, lisääntyä. "
Ainoa tapa sopeutua, Levin sanoi, on luonnollinen valinta, prosessi, jonka kautta perinnöllinen vaihtelu yksilöiden välillä johtaa menestyseroihin ja lopulta heikoimman selviytymiseen.
"Kaikki, mikä erottuu meille vieraana elämänä, on käynyt läpi luonnollisen valinnan", Levin sanoi.
Sopeutuneet ulkomaalaiset
Luonnollisen valinnan lähtökohtana Levin ja hänen kollegansa kysyivät, mikä paljastaa ulkomaalaisten näkökulmasta. Tämä on teoreettinen lähestymistapa kysymykseen, Levin sanoi. Monet astrobiologit käyttävät niin kutsuttua "mekanistista" lähestymistapaa ja katsovat kuinka elämä on kehittynyt maapallolla - sanoen syvänmeren tuuletusaukkojen ympärillä - ja yrittävät soveltaa sitä etäisten planeettojen ympäristöihin. Mekaanisilla ennusteilla on vahvuutensa, Levin sanoi, mutta koska tiedossa olevan elämän planeettojen näytteen koko on vain yksi, on vaikea tietää, mikä on maapallolle ainutlaatuista ja mikä pitäisi paikkansa avaruudessa. Esimerkiksi silmät tai silmämaiset rakenteet ovat kehittyneet itsenäisesti noin 40 kertaa maan päällä, mutta ei ole selvää, olisiko ulkomaalaisilla myös silmiä vai onko näkö maapallonkeskeistä.
"Teoreettiset ennusteet, kuten tekemämme, eivät ole sidoksissa maan yksityiskohtiin", Levin sanoi. "Ne säilyvät riippumatta siitä, ovatko muukalaiset valmistettu hiilestä tai piistä, onko niissä DNA: ta tai 'XNA: ta, hengittääkö happea tai typpeä jne."
Teoreettiset ennusteet eivät pysty määrittämään mitään niin erityistä kuin se, näisivätkö ulkomaalaiset enemmän E.T. tai saalistaja, mutta luonnollinen valinta johtaa tietyn tyyppisiin organismeihin. Luonnollisen valinnan läpikäyneet ulkomaalaiset olisivat "pesiytyneet", Levin sanoi - he olisivat muuttuneet monimutkaisiksi ajan myötä, ja he olisivat säilyttäneet joitain todisteita näistä muutoksista. Maapallolla geenit "toimivat yhteistyössä" genomien tekemiseksi, genomit tekivät piirustuksia soluille ja primitiiviset solut liittyivät lopulta toisiinsa monimutkaisempien eukaryoottisolujen valmistamiseksi. (Mitokondriat, eukaryoottisolujen energiaa muuttavat organelit, olivat kerran erillisiä organismeja, joilla oli molemminpuolisesti hyödyllisiä suhteita isäntäsoluihinsa.) Solut yhdistyvät muodostaen monisoluisia organismeja, ja monisoluiset organismit toimivat usein yhteistyössä pesäkkeissä tai yhteiskunnissa.
Naapureiden tunteminen
Konseptin kuvaamiseksi Levin ja hänen kollegansa haaveilivat mukulamaisen ulkomaalaisen, jota he kutsuttiin "Oktomiitiksi". Monimutkainen olento, joka koostuu pienemmistä kokonaisuuksista, jotka ovat kohdistaneet etunsa niin, että ne toimivat yhteistyössä, aivan kuten ihmiskehon solut toimivat yhdessä pitää ihminen hengissä.
"Olemmeko yksin?" on yksi maailmankaikkeuden peruskysymyksistä, Levin sanoi, joten kannattaa pohtia sellaista elämää, jonka voimme törmätä, jos löydämme E.T. siellä.
"Filosofisella tasolla se, että ymmärrät, mitkä piirteet ovat universaalia elämälle, riippumatta siitä, missä niitä esiintyy, vaikuttaa syvästi palkitsevalta", Levin sanoi. "Työmme ei voi vastata kysymykseen siitä, olemmeko yksin, mutta se kertoo meille jotain naapureistamme, ellemme ole yksin."
