Sarja suuria maanjäristyksiä ravisteli Etelä-Kaliforniaa heinäkuussa ja rasitti läheisen vian, joka on ollut hiljainen noin 500 vuotta, uuden tutkimuksen mukaan.
Ja että kerran lepotilassa oleva vika voi laukaista 7,8-asteisen suuruusluokan, kirjoittajat huomauttivat.
Garlock-vika jäljittää Mojaven autiomaan pohjoisrajan ja ulottuu noin 186 mailia (300 km) Etelä-Kalifornian poikki. Heinäkuun maanjäristykset, jotka tunnetaan yhdessä nimellä Ridgecrest-maanjäristysjakso, räpyttivät maata, kun murtumia tapahtui alueella useita pieniä vikoja pitkin ja pysähtyivät vain muutaman mailin päässä Garlockista. Lähellä oleva häiriö laukaisi liikkeen vikaa pitkin, tutkijat kertoivat 17. lokakuuta Science-lehdessä. Heinäkuusta lähtien vika on liukunut noin 0,8 tuumaa (2 senttimetriä) pinnasta.
Ridgecrest-sekvenssi ei vain pannut Garlock-vikaa liikkeelle, vaan se on myös ravisuttanut ajatustamme siitä, kuinka suuria maanjäristyksiä yleensä tapahtuu, kirjoittajat sanoivat.
"Se päätyi yhdeksi historian parhaiten dokumentoiduista maanjäristysjaksoista ja valaisee, kuinka tämäntyyppiset tapahtumat tapahtuvat", totesi tutkimuksen avustaja Zachary Ross, Caltechin geofysiikan apulaisprofessori. "Se pakottaa ihmiset ajattelemaan kovasti sitä, kuinka me määrittelemme seismisen vaaran kvantifioinnin ja onko meidän muutettava toimintatapamme virheiden määrittelemiseen."
Ridgecrest-jakson aikana voimakkain vapina tapahtui lausunnon mukaan noin 124 mailia (200 km) Los Angelesista pohjoiseen. Tapahtuma alkoi 4. heinäkuuta ennusteella 6.4; vielä suurempi verkkojännite tapahtui noin 34 tuntia myöhemmin 7,1: n voimakkuudella. NASA: n Earth Observatoryn mukaan yli 100 000 jälkijäristystä järkytti aluetta seuraavissa viikkoissa.
Uuden tutkimuksen mukaan ensimmäinen murtuma, joka aiheutti ensimmäisen järistyksen, laukaisi luistojen ja iskujen ketjureaktion lähellä olevien vikojen risteysjärjestelmän kautta. "Näemme tosiasiassa, että voimakkuuden 6,4 järistys rikkoi samanaikaisesti viat toisiinsa nähden suorassa kulmassa, mikä on yllättävää, koska kallion kitkamuodon standardimallit pitävät tätä epätodennäköisenä", Ross sanoi. Kaksikymmentä dominoefektiin tarttunutta vikaa ei ollut löydetty ennen tapahtumaa, kirjoittajat kertoivat.
Löytö syrjäyttää yleisesti käytetyt oletukset siitä, kuinka suuria maanjäristyksiä tapahtuu, Ross sanoi. Aikaisemmin tutkijoiden mielestä suuret maanjäristykset, joiden mittaus oli yli 7,0, johtuivat todennäköisesti yhden pitkän vian murtumisesta ja että niiden maksimaalista voimakkuutta rajoittaa mainitun vian pituus. Ridgecrest-sekvenssi on esimerkki vaihtoehtoisesta tilanteesta: pienet viat voivat "linkittyä" monimutkaiseen verkkoon ja saada aikaan voimakkaita järistyksiä, Ross sanoi.
"Viime vuosisadan aikana Kalifornian suurimmat maanjäristykset ovat todennäköisesti näyttäneet enemmän Ridgecrestiltä kuin 1906: n San Franciscon maanjäristykseltä, joka oli yhden vian varrella", Ross sanoi. "On melkein kiistatonta ongelmaa rakentaa kaikki mahdolliset skenaariot näiden vikojen epäonnistumisesta yhdessä - varsinkin kun ajatellaan, että Ridgecrest-sekvenssin aikana rikkoutuneet viat olivat ensisijaisesti havaitsemattomia."
