Taiteilijan kuva Ksenasta sen kuun kanssa. Kuvan luotto: NASA Klikkaa suuremmaksi
Tehokas Hubble-avaruusteleskooppi on vihdoin tuettu vasta löydettyyn kymmenenteen planeettaan (alias Xena) auttaakseen vastaamaan kysymykseen: onko se todella suurempi kuin Pluto? Hubble on ainoa instrumentti, joka pystyy havaitsemaan todellisen näkyvän valon Xenan halkaisijan. Hubble havaitsi, että Xena on noin 2400 km (1490 mailia) poikki, mikä tekee siitä vain 113 km (70 mailia) suuremman kuin Pluto. Tämä tekee 10. planeetasta epätavallisen kirkkaan, todennäköisesti peitettynä loistavalla valkoisella metaanilumalla.
NASA: n Hubble-avaruusteleskooppi on ensimmäistä kertaa nähnyt selvästi "kymmenennen planeetan", jonka lempinimi on nyt "Xena", ja havainnut, että se on vain hiukan suurempi kuin Pluto.
Vaikka aiemmat maapallolla tehdyt havainnot ehdottivat, että Ksenan halkaisija oli noin 30 prosenttia suurempi kuin Pluton, 9. ja 10. joulukuuta 2005 tehdyt Hubble-havainnot osoittivat Ksenan halkaisijaksi 1490 mailia (epävarmuuden ollessa 60 mailia). Pluton halkaisija Hablin mittaamana on 1 422 mailia.
"Hubble on ainoa kaukoputki, jolla pystytään saamaan puhdas näkyvän valon mittaus Xenan todellisesta halkaisijasta", kertoi Mike Brown, Kalifornian Pasadenan Kalifornian teknologiainstituutin planeettatutkija. Brownin tutkimusryhmä löysi Xenan, joka on virallisesti luetteloitu vuodeksi 2003. UB313, ja sen tulokset on hyväksytty julkaistavaksi Astrophysical Journal -lehdessä.
Ksenan halkaisijan määrittämiseen vaadittiin vain kourallinen kuvia. Hubblen mielestä esine on 1,5 miljardin mailin päässä maasta ja läpimitta hieman yli puolet Yhdysvaltojen leveydestä. Se riittää tarkan koon mittaamiseen.
Koska Xena on pienempi kuin aikaisemmin ajateltiin, mutta suhteellisen kirkas, sen on oltava yksi heijastavimmista esineistä aurinkokunnassa. Ainoa heijastavampi esine on Enceladus, Saturnuksen geologisesti aktiivinen kuu, jonka pinta on jatkuvasti pinnoitettu aktiivisilla geysereillä erittäin heijastavalla jäällä.
Ksenan kirkas heijastavuus johtuu mahdollisesti tuoreesta metaanin huurtumisesta sen pinnalla. Kohteella voi olla ilmapiiri, kun se oli lähempänä aurinkoa, mutta kun se muutti nykyiseen sijaintiinsa kauempana, tämä ilmapiiri olisi ”jäätynyt”, asettuneen pinnalle pakkana.
Toinen mahdollisuus on, että Xena vuotaa metaanikaasua jatkuvasti lämpimämmästä sisätilasta. Kun tämä metaani saavuttaa kylmän pinnan, se jäätyy heti kiinteäksi, peittäen kraatterit ja muut ominaisuudet, jotta siitä tulee tasaisesti kirkas Hubblen teleskooppisilmälle.
Ksenan kiertäminen kestää noin 560 vuotta aurinko kiertää, ja se on nyt hyvin lähellä aphelonia (sen kiertoradan piste, joka on kaikkein auringosta) .Brown seuraavana aikoo käyttää Hubblea ja muita kaukoputkia tutkimaan muita äskettäin löydettyjä Kuiper Belt -objekteja, jotka ovat melkein yhtä suuret kuin Pluto ja Xena. Kuiper-vyö on laaja ensisijaisten jäisten komeetojen ja suurempien kappaleiden rengas, joka ympäröi Neptunuksen kiertorataa.
Se, että suurin tunnettu Kuiperin vyön kohde on Pluuton virtuaalinen kaksoset, voi vain vaikeuttaa edelleen keskustelua siitä, luokitellaanko hihnan asuttavat suuret jäiset maailmat planeeteiksi. Jos Plutoa pidettäisiin planeetan minimikokoisena, niin myös Xena täyttäisi tämän kriteerin. Kansainvälinen tähtitieteellinen liitto nimeää ajan kuluessa virallisen nimen.
Hubble Space Telescope on kansainvälinen yhteistyöhanke NASA: n ja Euroopan avaruusjärjestön välillä. Baltimoressa sijaitseva avaruusteleskoopin tiedeinstituutti johtaa Hubble-tiedeoperaatioita. Instituuttia hallinnoi NASA: lle Astronomy, Inc., Washington, tutkimusyliopistojen liitto
Löydä elektronisia kuvia ja lisää Hubble-uutisia osoitteessa http://www.nasa.gov/hubble
Alkuperäinen lähde: NASA: n lehdistötiedote
Päivitä, Pluto ei ole enää planeetta. Miksi Pluto ei ole planeetta?
