Venusta kutsutaan usein ”Maan sisarplanetiksi”, koska niiden välillä on paljon yhtäläisyyksiä. Kuten maa, Venus on maanpäällinen (eli. Kivinen) planeetta, ja se sijaitsee auringon ympyrärajoitteisen asumisalueemme (CHZ) kanssa. Ja jo jonkin aikaa tutkijat ovat teorioineet, että miljardeja vuosia sitten Venuksen pinnalla oli valtameriä ja se oli asuttava eli aka. ei kuuma ja helvettiinen paikka se on tänään.
Tutkittuaan tutkatietoja Ovda Fluctus -laavavirtauksesta, Lunar and Planetary Institute -ryhmän tutkijat kuitenkin päättelivät, että Venuksen ylängöt koostuvat todennäköisesti basalttisesta laavakivistä graniitin sijasta. Tämä rei'ittää reiän pääasiallisessa väitteessä, jonka mukaan Venuksella on aiemmin valtameriä, eli että Ovda Region ylätasangon ylätasangolla muodostui vettä.
Tutkimus, joka kuvaa heidän havaintojaan (ja sisältää uuden ylängön tasangon kartan), ilmestyi äskettäin Geofysikaalisen tutkimuksen lehti: Planets. Tutkimuksen toteuttivat LPI: n jäsenet apuna perustutkintoa suorittaneiden opiskelijoiden Frank Wroblewskin (Northland College) ja prof. Tracy K.P. Buffalon yliopiston Gregg.
Ovda Regio, muurahainen tasangolla lähellä päiväntasaajaa Aphrodite Terra -alueen länsiosassa, on suurin tällainen muodostuma Venuksessa. Vuosina 1989 - 1994 NASA: n Magellan-avaruusalus kartoitti alueen laajasti. Tämä tehtävä olisi ensimmäinen, joka käyttää synteettisen aukon tutkaa (SAP) Venuksen pinnan kartoittamiseen ja sen planeettapainovoimakentän mittaamiseen.
Tuolloin tutkijat uskoivat, että ylängöt koostuivat graniittikivistä - mikä edellyttää valtamerten läsnäolon muodostumista. Yhdistettynä ilmakehän kemiaan tutkijat teorioivat, että näiden ylänköjen läsnäolo oli todiste menneestä valtamerestä. Kun Ovda Fluctus -laavavirtaus oli uudistettu ja tutkittu sen morfologiaa ja geologista asettelua, LPI-ryhmä päätteli kuitenkin olevan basalttinen koostumuksessa.
Toisin kuin graniitti, basaltikivi on yhteydessä vulkaaniseen aktiivisuuteen ja voi muodostua veden kanssa tai ilman. Näillä tuloksilla voi olla merkittäviä vaikutuksia Venuksen evoluutiohistoriaan, etenkin kun kyse on sen asettavuudesta.
”Tiedämme Venuksen pinnasta niin vähän. Jos Ovda Regio -vuoristo on valmistettu basalttikivistä, kuten suurin osa Venuksesta, ne todennäköisesti puristuivat nykyiseen korkeuteensa sisäisillä voimilla, mahdollisesti kuten vuorilla, jotka johtuvat maapallon levytektonikasta. ”
Tämä tutkimus aloitettiin vuonna 2018 osana LPI: n kesäharjoitteluohjelmaa, joka on 10 viikon ohjelma, joka antaa opiskelijoille mahdollisuuden osallistua huippututkimukseen. Nämä opiskelijat ovat parissa LPI: n tai AASA: n Astromaterials Research and Exploration Science (ARES) -osaston tutkijoiden kanssa NASA Johnson Space Centerissä.
Venus ei aina ollut nykyisen tyyppinen maailma, jossa ilmapiiri on erittäin kuuma ja myrkyllinen ja pinta on riittävän kuuma viskoosiksi. Noin 700 miljoonaa vuotta sitten tapahtui kuitenkin geologinen tapahtuma, jonka seurauksena 80 prosenttia planeetasta nousi uudelleen. Tämän tapahtuman uskotaan pakottaneen ilmakehään valtavia määriä hiilidioksidia, joka laukaisee karkaavan kasvihuoneilmiön.
Viimeaikaisten tutkimusten mukaan Venuksella olisi ollut asuttava ympäristö miljardia vuotta aiemmin. On myös ehdotettu, että Venuksen pyöriminen hidastui planeetanlaajuisen valtameren läsnäolosta. Tästä syystä planeetalla kuluu tällä hetkellä yli 243 päivää yhden pyörimisen suorittamiseksi akselillaan (ja vastakkaiseen suuntaan kuin muut planeetat).
Sellaisenaan nämä havainnot voidaan pitää jonkin verran alempana. Mutta enemmän asiaan, ne edustavat jotain monimutkaisuutta. Venus on hyvinkin voinut olla asuttava miljardia vuotta ennen kuin pintakäsittely muutti sitä. Mutta toistaiseksi näyttää siltä, että tärkeä argumentti tämän skenaarion puolesta on kiistanalainen.
Tulevan vuosikymmenen aikana suunnitellaan lisää operaatioita, jotka suuntautuvat Venukseen ja tutkivat sen ilmapiiriä ja pintaa yksityiskohtaisemmin. Toivottavasti heidän havaitsemansa valaisevat enemmän sen pintaominaisuuksia ja kertovat meille enemmän sen menneisyydestä - etenkin siitä, oliko se lämmin vai vetinen!
