Tämän kuvan otti Front Hazcam NASA: n Mars Rover Curiosity -laitteessa Sol 102 (2012-11-18 21:41:54 UTC). Luotto: NASA / JPL-Caltech
Mars Science Laboratory -tiimi on vihjannut, että heillä voi olla joitain suuria uutisia jaettavaksi pian. Tänään NPR: n haastattelussa MSL: n päätutkija John Grotzinger sanoi, että äskettäinen maaperänäytteen testi SAM-instrumentissa (näytteen analyysi Marsissa) osoittaa jotain "maanjäristystä".
"Nämä tiedot tulevat olemaan yksi historiakirjoista", hän sanoi. "Se näyttää todella hyvältä."
Mitä se voisi olla?
SAM on tarkoitettu tutkimaan Marsin ilmakehän ja maaperän kemiallista ja isotooppista koostumusta. Erityisesti SAM etsii orgaanisia molekyylejä, mikä on tärkeää etsiessämme elämää Marsilla. Elämä sellaisena kuin me tiedämme, se ei voi olla olemassa ilman orgaanisia molekyylejä; ne voivat kuitenkin olla olemassa ilman elämää. SAM pystyy havaitsemaan pienemmät pitoisuudet laajemmassa orgaanisten molekyylivalikoimassa kuin missään muussa instrumentissa, joka on vielä lähetetty Marsille.
Kuten monet tutkijat ovat todenneet, sekä orgaanisten molekyylien läsnäolo että puuttuminen olisivat tärkeitä tieteellisiä tuloksia, koska molemmat antaisivat tärkeää tietoa Gale-kraatterin ympäristöolosuhteista Marsilla.
Mutta jotain "Earthshaking" tai "todella hyvä" ei todennäköisesti olisi nolla tulosta.
Jo joukkue on löytänyt todisteita valtavista määristä virtaavaa vettä Gale-kraatterissa.
Yksityiskohtainen kuvaus Aeolis Mons / Mt: n kerroksista. Sharp, Gale-kraatterin sisällä sijaitseva keskeinen kukkulo, Curiosity-roverin perimmäinen kohde. Luotto: NASA / Caltech-JPL / MSSS
Jos SAM löytää orgaanista materiaalia, seuraava vaihe olisi määrittää molekyylien alkuperä ja säilyvyyden luonne. Mutta joukkue odottaa, kunnes he tarkistavat löydetynsä kaiken.
Kuten NPR: n Joe Palca raportissaan toteaa, ”Heillä on jännittäviä uusia tuloksia yhdestä roverin instrumentista. Toisaalta he haluaisivat kertoa kaikille löytämänsä, mutta toisaalta heidän on odotettava, koska he haluavat varmistaa, että heidän tuloksensa eivät ole vain instrumentin epäkohta tai virhe. "
Joukkue on varovainen kokemuksensa takia metaanin etsimisestä Marsin ilmasta. Kun yksi SAM-instrumenteista analysoi ilmanäytteen, he saivat metaanilukeman. Mutta osoittautui, että he todennäköisesti mittasivat osaa Floridasta tuodusta ilmasta, kun ilma vuoti TLS-virityslaitteeseen odottaessaan avaruusaluksen käynnistystä. Alkuperäiset TLS: n lukemat, täynnä metaania, olivat uteliaisuustutkijoille erittäin jännittäviä, kunnes he huomasivat sen olevan maasta.
Mutta NPR: n mukaan Grotzingerin mukaan kestää useita viikkoja, ennen kuin hän ja hänen tiiminsä ovat valmiita puhumaan viimeisimmästä löytöstään.
Sillä välin todennäköisesti tapahtuu paljon spekulointia, koska kaikki ovat innostuneita Marsin tulevaisuudennäkymistä - menneisyydestä tai nykyisyydestä. Kummallakin niistä olisi hämmästyttäviä vaikutuksia.
