NASAn MESSENGER-avaruusalus teki toisen ja viimeisen lentonsa Venuksen planeetan kanssa 5. kesäkuuta 2007. Messengerin kanssa työskentelevä kuvausryhmä on ommellut lähtevät kuvat 50 kehyksen pituiseksi videoksi.
Kuvat otettiin MESSENGERin laajakulmakameralla. Jakson alussa avaruusalus oli vain 60 688 kilometrin (37 710 mailin) päässä Venusesta, ja lopussa se oli 89 310 kilometrin (55 495 mailin) päässä. Ensimmäinen kuvasarja otettiin 20 minuutin välein ja lopussa 60 minuutin välein.
Katso video napsauttamalla tätä. Varoitus, se on 3 Mt: n lataus, joten tämä on tarkoitettu vain kaistanleveydelle, joka ei ole ehjä.
Tämä on MESSENGERin Venus-vierailujen loppu, mutta se tarkoittaa vain, että on aika valmistautua isoon näytökseen: elohopeaan. Tammikuussa 2008 avaruusalus valmistaa ensimmäisen elokuvansa elohopeaa, ja sitten kaksi muuta 6. lokakuuta 2008 ja 29. syyskuuta 2009. Aluesuunnittelu tapahtuu viimeistään 18. maaliskuuta 2011.
Kun MESSENGER on viimeisessä kartoitusradalla, se alkaa analysoida elohopeaa joukolla tieteellisiä instrumentteja. Niiden tarkoituksena on vastata useisiin avainkysymyksiin:
Miksi elohopea on niin tiheää? Kaikista sisäisistä planeetoista se on kaikkein tihein. Itse asiassa laskelmien mukaan sen tulisi olla 65-prosenttisesti metallia, kaksi kertaa enemmän kuin maan. Yksi teoria ehdottaa, että planeetta rikastui metallilla muodostuessaan varhaisessa aurinkosumussa. Toinen mahdollisuus on, että auringon säteily räjäytti elohopean ulkokerroksen, jättäen raudasta rikkaan ytimen.
Mikä on sen geologinen historia? Avaruusalukset ovat koskaan kuvanneet vain 45 prosenttia Mercurysta. Se osa, joka nähtiin, on voimakkaasti rappeutunut ja muinainen, kuten maan kuu. Joidenkin vanhempien kraatterien välillä on kuitenkin nuorempia tasankoja, ja tutkijoiden mielestä nämä voivat viitata vulkaanisuuteen planeetan historiassa.
Mikä on Mercuryn ytimen rakenne? Tutkijat olivat yllättyneitä huomatessaan, että elohopealla on maailmanlaajuinen magneettikenttä. Tämä on ominaisuus, että se jakaa maan kanssa. Tiedämme, että maapallolla on nestemäinen metallinen ydin, joka toimii luonnollisena dynaamisena. Onko myös Mercurylla sellainen?
Mikä on Mercuryn magneettikentän luonne? Tutkijat ovat vasta alkamassa ymmärtää maapallon magneettikentän ja Auringon auringon tuulen vuorovaikutusta. Kuinka Mercuryn magneettikenttä eroaa omasta?
Mitkä ovat Mercuryn napojen epätavalliset materiaalit? Elohopean kierto on suunnattu siten, että sen kiertoakseli on melkein kohtisuora sen kiertorataan nähden. Tämä tarkoittaa, että napa-alueilla auringonvalo osuu pintaan vakiona laiduntamiskulmassa. Joidenkin kraattoreiden sisätilat ovat pysyvässä varjossa, ja niissä voi olla pieniä vesijäämäisiä kertoja.
Mikä on tarina sen ilmapiirillä? Saatat olla yllättynyt tietäessäsi, mutta Mercury-ilmapiiri on ohut. Se on niin ohut, että kaasuhiukkaset eivät törmää toisiinsa. Sen sijaan ne kimpoavat elohopean pinnan yli; Tämän virallinen nimi on eksosfääri.
Niin monia kysymyksiä. En voi odottaa, että MESSENGER pääsee Merkuuriin.
Alkuperäinen lähde: MESSENGER-lehdistötiedote
