Jos olet koskaan katsellut Messier 68: ta kaukoputken kautta, tiedät, mikä ihastuttava näkymä siitä on. Tämä kaunis tähtiryhmä on esiintynyt eräänlaista tähtitanssia ehkä 10 miljoonaa vuotta.
Noin 33 000 valovuoden etäisyydellä M68-pallo muodostuu vähintään 2 000 näkyvästä tähdestä, mukaan lukien 250 jättiläistä ja 42 muuttujaa. Sen halkaisija on 106 valovuotta.
Keskinäinen painovoimavetoklusteri klusterin lukuisten tähtien keskuudessa pitää tähtien jäsenet kurissa, jolloin pallomaiset klusterit voivat ripustaa yhteen miljardeja vuosia.
Tähtitieteilijät voivat mitata pallomaisten klustereiden ikää katsomalla niiden muodostavien tähtijen valoa.
Kemialliset elementit jättävät allekirjoitukset tähän valoon, ja tähtivalo paljastaa, että ympyräklustereiden tähdet sisältävät tyypillisesti vähemmän raskaita elementtejä, kuten hiiltä, happea ja rautaa, kuin Auringon kaltaiset tähdet.
Koska peräkkäiset tähti sukupolvet luovat nämä elementit vähitellen ydinfuusion kautta, tähdet, joissa niitä on vähemmän, ovat maailmankaikkeuden aikaisempien aikakausien jäännöksiä.
Itse asiassa globaalien klustereiden tähdet kuuluvat vanhimpiin ennätyslukemiin, jotka ovat peräisin yli 10 miljardia vuotta.
Yli 150 näistä esineistä ympäröi Linnunradan galaksiamme. Galaktisessa mittakaavassa ympyräklusterit eivät ole kovin suuria. Messier 68: n tapauksessa sen tähdet kattavat tilavuuden, jonka halkaisija on hiukan yli sata valovuotta. Linnunradan levy toisaalta ulottuu yli 100 000 valovuotta tai enemmän.
Kuvateksti: Globaali klusteri Messier 68. Luotto: ESA / Hubble & NASA
Lähde: ESA
