SpaceX osoitti eilen, että heidän Grasshopper-prototyyppinsä (VTVL) pystysuuntainen lentoonlähtö voi tehdä muutakin kuin vain mennä suoraan ylös ja alas. Testin tavoitteena, SpaceX: n toimitusjohtaja Elon Musk sanoi Twitterissä, oli "kova sivuttaispoikkeama, vakaa ja leijuu, nopea laskeutuminen takaisin alustaan".
Heinäkuun 13. päivänä heinäsirkka teki juuri sen, suorittamalla kääntymistestin, lentäen 250 metrin korkeuteen 100 metrin sivuttaisoperaatiolla ennen paluuta tyynyn keskustaan. SpaceX: n mukaan testi osoitti ajoneuvon kyvyn suorittaa aggressiivisempia ohjaustoimenpiteitä kuin aiemmissa lennoissa on yritetty.
Vaikka suurin osa raketteista on suunniteltu palamaan ilmakehään paluun aikana, SpaceX pyrkii saamaan seuraavan sukupolven Falcon 9 -rakettinsa palaamaan laskeutumisalustaan pystysuoraan laskeutumista varten.
Tämä ei ole helppoa. 10-kerroksinen heinäsirkka tarjoaa haasteen rakenteen hallitsemisessa. Falcon 9, jossa on Dragon-avaruusalus, on 48,1 metriä (157 jalkaa) pitkä, mikä vastaa noin 14 tarinaa. SpaceX: n mukaan tällaiset kääntymiset ovat tärkeä osa suuntausta, jotta raketti lasketaan tarkalleen takaisin lähtöpaikalle sen jälkeen kun se on palannut avaruudesta yliäänenopeudella.
Myös Twitterissä tänä aamuna NASA: n Jon Cowert (joka työskentelee nyt Commercial Crew -ohjelman kanssa) katsoi NASAn tapahtumia VTVL-ajoneuvoihin Delta Clipper Experimental -autolla (DC-X). Alla oleva video on peräisin 7. heinäkuuta 1995, ja Delta Clipper laskutettiin maailman ensimmäiseksi täysin uudelleen käytettäväksi rakettiajoneuvoksi. Tämä kahdeksas koelento osoitti, että ajoneuvo voi kääntyä paluuprofiiliksi ja suuntautua uudelleen laskeutumiseen. Tämä lento tapahtui White Sands -ohjusalueella Etelä-Meksikossa.
Mutta joidenkin ongelmien (tulipalot ja avaruusalus kaatui todellakin, kun laskuvarjo ei jatkunut) jälkeen NASA päätti yrittää keskittyä X-33 VentureStariin, joka laskeutuisi kuin lentokone. ja se ei myöskään onnistunut kovin hyvin.
Mutta se on toinen tarina.
