USA: n kasvitieteellisessä puutarhassa, Washington DC: ssä, on kukinnut valtava kukkii, mistä puhkesi mädäntyvä liha. Mutta kasvi, jota kutsutaan asianmukaisesti ruumiinkukkaksi tai titaaninummeliksi, on vain yksi monista sadasta kasvilajeista, joka tuottaa haisevia kukinnoita lantaa ja räätälöity kanto.
Mutta jopa siinä suhteellisen pienessä määrässä on yllättävän monenlaisia kukkia, jotka toteuttavat tätä strategiaa, kertoi Etelä-Afrikan KwaZulu-Natalin yliopiston tutkija Andreas Jürgens. He haisevat tällä tavalla houkuttelemaan kärpäsiä ja kovakuoriaisia, jotka yleensä munivat munansa ulosteisiin ja mätänemiseen. Tuoksun houkuttelemat hyönteiset käyvät kukissa ja pölyttävät niitä vahingossa ennen lähtöä. Joskus he jopa munivat munia haisevissa kukissa, vaikka munat kuolevat ruoan puutteen vuoksi.
Kyky jäljitellä epämääräisiä hajuja ja houkutella hyönteisiä on itsenäisesti kehittynyt vähintään viisi eri kertaa toisiinsa liittymättömissä kasviperheissä, kertoo Jürgens-lehden tutkija, joka julkaistiin tässä kuussa lehdessä Ecology Letters, joka oli ensimmäinen, joka tarkasteli kattavasti kaikki kukat, joissa käytetään haisevaa strategiaa. Tämä samanlaisen strategian itsenäinen kehitys on esimerkki lähentyvästä evoluutiosta, jota tapahtuu luonnossa yleisesti, kun eri lajit löytävät markkinaraon tai elintavan, jota aiemmin ei ollut käytetty, Jürgens sanoi.
Ja kuinka tuoksuvat kukat tuottavat kostean hajun? Päästämällä rikkiä sisältäviä kemikaaleja, kuten dimetyylidisulfidia.
"Jos suljeisin pullon tästä pullosta toimistossasi, se tyhjensi sen", kertoi Robert Raguso, Cornellin yliopiston kemianekologi, joka ei ollut mukana tutkimuksessa. "Se on todella ilkeää."
Lämpöpakkauslaitokset
Tutkimuksessa tutkijat vertasivat näiden kukkaluokien meikkiä useiden mädäntäaineiden meikiin. Jotkut näistä hajuista hajuista, joita nämä olemukset muistuttavat, sisältävät tutkimuksen mukaan leijonan ulosteet, kuolleet rotat ja kallion hyraxien ruhot.
Jotkut näistä kasveista kykenevät myös tuottamaan lämpöä, samoin kuin porkkana voi lämmetä, kun se juontuu, Raguso sanoi. Titaaninumpu on täydellinen esimerkki, joka tuottaa lämpöä kukinnan jälkeen. Niin voi myös kuollut hevosen arumi, Korsikan ja Sardinian Välimeren saarille kotoisin oleva kasvi, joka haisee kuolleelta herralta Ed. Tämä herkullinen kasvi pystyy myös vangitsemaan kärpäsensä kukinnassaan noin päivän ajan pölytyksen varmistamiseksi, Raguso lisäsi.
Tietysti suurin osa kukinnan kasveista on aivan erilaisia kuin ne, joilla on räätälöityjä tuoksuja, jotka matkivat munintapaikkoja, tunnetaan myös nimellä hevosen jäljittelyä, Raguso sanoi. Suurimmalla osalla maailman noin 300 000 tunnetuista kukkasista koostuvaa lajia on kukintoja, jotka ovat molemminpuolisesti hyödyllisiä, mikä tarkoittaa, että ne hyödyttävät kasvia ja pölyttäjää. Esimerkiksi kukat, kuten ruusut, haisevat mainostaen tosiasiasta, että ne sisältävät nektaria ja siitepölyä, ja pölyttäjät voivat syödä molemmat, kuten mehiläiset. Nämä kasvit harjoittavat suhteellisen "rehellistä" vaihtoa, Raguso sanoi: Mehiläiset saavat ruokaa ja kukat pölyttävät, jotta ne voivat lisääntyä.
Epärehelliset kukat
Mutta porkkana- ja lantatuoksuisissa kukissa ja muissa hampaiden jäljennöksissä ei ole tällaista vastavuoroisuutta: Kukka on "epärehellinen" ja saa kaiken hyödyn, Raguso sanoi. Tästä syystä, vaikka monet kasvit noudattavat tätä "kuolleiden pelaamisen" strategiaa, niitä ei ole helppo löytää ja niiden populaatiot ovat usein suhteellisen pienet, hän sanoi.
"Yleensä, jos aiot huijata, sinun on oltava harvinaista", Raguso sanoi. Jos liian monet kasvit käyttäisivät tätä lähestymistapaa, kärpäleet ja kovakuoriaiset saattavat kiinni ja oppivat välttämään niitä, ja sitten nämä kasvit kuolevat.
Kasveja on kotoisin kaikkialta maailmasta, vaikka ne ovat yleisempiä trooppisilla alueilla, joilla pölytykseen kuuluu laajempi valikoima hyönteisiä, Raguso kertoi. Se, että tämä yleinen strategia on kehittynyt viisi eri kertaa, osoittaa, että tämä petoksen strategia voi toimia, mutta vain pisteeseen asti; siemenjäljitelmiä on vain useita satoja, verrattuna 300 000 kokonaiseen kukkivaan lajiin.
Ruumukukka on yksi maailman suurimmista kukista ja varmasti korkein, Jürgens sanoi. Teknisesti se koostuu kuitenkin monista pienistä kukista ja tunnetaan kukkona. Maan suurin yksittäinen kukka on Rafflesia arnoldii -kasvi, joka tuottaa rikkirikkaita haittoja, jotka ovat saaneet sille myös nimen ruumiskukka.
On epäselvää, miksi nämä haisevat kukat kuuluvat maailman suurimpiin. Se johtuu todennäköisesti siitä, että kasvin on houkutettava kärpäsiä ja kovakuoriaisia kaukaa, Raguso sanoi. Mutta näistä kukista tiedetään vain vähän sellaisesta syystä, että ne haisevat kuolemalta, ja useimpiin kukista koskeviin tutkimuksiin liittyy miellyttäviä hajuja, Raguso sanoi.
Toimittajan huomautus: Tämä tarina päivitettiin 22. heinäkuuta huomatakseen, että D.C.-kukka kukkii parhaillaan.
Sähköposti Douglas Main tai seuraa häntä Viserrys tai Google+. Seuraa meitä @livescience, Facebook tai Google+. Artikkeli alun perin LiveScience.com-sivustossa.
