Nykyään joustava Opportunity -robotti aloittaa yhdeksännen vuoden kulkiessaan kauniisti maapallon kaltaisessa marsilaisessa maastossa, missä potentiaalisesti elämää ylläpitävä nestemäinen vesi kerran virtasi miljardeja vuosia sitten.
Opportunity juhlii 8-vuotispäiväänsä Punaisella planeetalla katsomalla valtavan Endeavor-nimisen kraatterin juurella lupaten ”vetävän” tieteen ”äitilautaan” - kuvittelematonta olosuhteita, koska kynsi puree laskeutumista Meridiani Planumin hematiittirikkaille tasangolle 24. maaliskuuta. Tammikuu 2004.
"Mahdollisuus on 97 kuukautta 3 kuukauden tehtävään", tiimin jäsenet ovat ylpeitä ja yleisesti yllättyneitä sanottavasta.
"Marsin 8 vuoden mittaiset välitavoitteet saavat minut aina odottamaan ennemmin kuin katsomaan taaksepäin", Roverin päätutkija, prof. Steve Squyres Cornellin yliopistosta kertoi Space Magazine -lehdelle artikkelissa, joka muistaa Opportunityn laskeutumista.
”Meillä on vielä paljon tutkittavaa tekemistä, mutta teemme sen ajoneuvolla, joka on suunniteltu 90 solan tehtävää varten. Tämä tarkoittaa, että jokainen sooli on lahja tässä vaiheessa. "
Mahdollisuus on ajautunut yli 21 mailia (34 kilometriä) Punaisen planeetan pinnan yli, mikä on todella ihmiskunnan ensimmäinen maanalainen tutkimusmatka toiselle planeetalle. Katso reittikarttamme alla.
NASA: n kahden roverin henki ja mahdollisuus räjähtivat Marsille huipulla parin Delta II -rakettia kesällä 2003, ja sen takuuna oli vain 90 marssipäivää eli Sols.
Nykyään Opportunitylle on toimitettu Sol 2846 -operaatiota, verrattuna vain 90 suolan odotettuun käyttöikään - mikä on yli 31 kertaa suunnittelijan odotuksia suurempi.
Pitkäikäinen robotti todellakin kestää nyt 5. talvensa Marsilla. Ja nähdäkseen seuraavan Marsin auringonnousun, robo-tyttöjen ihmisen valmistamien komponenttien on selviydyttävä ankarien Antarktiksen kaltaisten lämpötilojen ankarista ääripäistä jokaisessa soolossa.
"En ole koskaan ajatellut, että suunnittelemme edelleen mahdollisuuksia sekvensseille tänään", Ray Arvidson kertoi Space Magazinelle. Arvidson, Washingtonin yliopistosta, St. Louis, on sijainen tutkija.
"Ajattelin vakavasti, että sekä henki että mahdollisuus valmistuvat kesäksi 2004."
Mutta Mahdollisuus on lahja tieteelle, joka antaa edelleen.
”Tunnen oloni melko hyväksi, kun MER rover -vuosipäivät lähestyvät”, Arvidson kertoi minulle.
"Mahdollisuus on osoittanut, että muinaiset lyhytaikaiset matalat järvet olivat olemassa, kun Mars muutti ilmastollisesti varhaisesta jaksosta, jolloin virtauskanavat levittivät kraatterimaaston nykyisiin hallitseviin kuiviin ja kylmiin olosuhteisiin."
"Molemmat roversit ovat vakuuttavasti osoittaneet sivuttaisliikkuvuuden tarpeen päästäkseen asiaankuuluviin paljastumiin ja palauttaakseen aiempiin olosuhteisiin liittyvät salaisuudet", Arvidson selitti.
Vain kuukausi sitten runsas sato liikkuvuudesta osoitettiin jälleen kerran, kun Squyresin ja Arvidsonin johtama tiederyhmä ilmoitti, että Opportunity oli löytänyt tieteellisesti vakuuttavimman näytön nestemäisen veden virtauksesta muinaisilla Marsilla.
Squyres ja Arvidson ilmoittivat, että Opportunity oli löytänyt kirkkaan suonen - nimeltään “Homestake” -, joka koostuu mineraalikipsistä, joka sijaitsee Cape Yorkin segmentissä Endeavour-kraatterissa, missä innokas robotti viettää parhaillaan 5. Marsin talvea.
"Tämä kipsilaskimo on ainoa tehokkain todiste nestemäisestä vedestä Marsissa, jonka Opportunity-rover on löytänyt", Squyres selitti.
Verisuonet ovat geologinen osoitus nestemäisen veden aikaisemmasta virtauksesta.
Katso alla oleva mosaiikki, joka kuvaa ”Homestake” -laskimen tarkkaa sijaintia Endeavour-kraatterissa - julkaistu myös Astronomy Picture of the Day -lehdessä; 12. joulukuuta 2011.
Mahdollisuus saapui juuri 14 mailin (22 kilometrin) leveän Endeavour-kraatterin reunaan elokuun puolivälissä 2011 seuraten eeppistä kolmen vuoden retkeä petollisten dyynikenttien yli hänen aiemmasta tutkintakohteestaan ½ mailin leveässä Victoria-kraatterissa.
"Se on kuin aivan uusi tehtävä, kun saavuimme Cape Yorkiin", Squyres sanoo.
Seuraavien muutaman kuukauden aikana katkerasti kylmästä Marsin talvesta Opportunity järjestää voimakasta tiedekampanjaa ja pysyy enimmäkseen paikallaan paikalla, jota kutsutaan nimellä “Greeley Haven” kunniaksi professori Ronald Greeleylle, joka on hiljattain kuollut Arizonan osavaltion yliopiston tiimin jäsen. .
Tällä hetkellä tilaisuus napsauttaa 360 asteen panoraamaa, sijoittaa robottivarteensa lähellä oleville sivulle, kerätä mikroskooppisia kuvia, tehdä mineraalikoostumusten mittauksia Alpha Particle X-Ray -spektrometrillä ja suorittaa radiotieteellisiä havaintoja Marsin sisätilojen tuntemattoman rakenteen selvittämiseksi. ja ydin.
Rover on peitetty merkittävällä pölypäällysteellä, joka rajoittaa hänen kykyään tuottaa voimaa elämää ylläpitävistä aurinkokennoista. Koska Opportunity kulkee vain päiväntasaajan eteläpuolella, insinöörit ovat pysäköineet hänet väliaikaisesti pohjoiseen päin olevaan rinteeseen maksimoidaksesi sähköntuotannon.
"Mahdollisuus istuu tällä hetkellä iskukokojen risteyksessä Greeley Havenissa Cape Yorkissa", Arvidson sanoi.
Mahdollisuus säilyy Greeley Havenissa, kunnes jonkin aikaa sen jälkeen, kun eteläisen Marsin talvipäivänseisaus tapahtuu maaliskuun lopussa.
Sitten hän suuntaa etelään tutkiakseen edelleen suoneja ja lopulta ajaakseen savimineraalin esiintymiin, jotka sijaitsevat muutaman mailin päässä kraatterien reunasta.
”Teemme hyvää tiedettä kun olemme Greeley Havenissa. Mutta heti kun saamme tuulen puhan tai vuodenajat vaihtuvat, olemme taas matkalla ”, Squyres kertoi minulle.
Legendaariset kaksoset Henki ja Mahdollisuus kuuluvat varmasti yhdeksi suurimmista voitokkeista avaruustutkimuksessa.
