Sunnuntai oli kiireinen päivä ihmisten avaruuslennoille, kun avaruussukkula Endeavor laskeutui turvallisesti Edwardsin ilmavoimien tukikohtaan Kaliforniassa, ja Progress-jälleenlaivausalus telakoitiin kansainväliselle avaruusasemalle. Samalla kun sukkula laski ilman kiinnitystä, Progress-aluksen automatisoidussa telakointijärjestelmässä kehitettiin ongelmia, jotka pakottivat viime hetken vaihtamaan manuaaliseen telakointiin, jonka suoritti venäläinen kosmonautti Juri Lonchakov. Venäjän uutistoimistot ilmoittivat, että esiintyi joukko ongelmia, mukaan lukien taajuustietojen menetys ja automaattisen järjestelmän seurannanäyttöjen odottamaton vaihtaminen. Mutta Lonchakov, joka oli jo manuaalisessa valvonnassa varotoimenpiteenä, siirtyi automatisoidusta järjestelmästä, kun Progress oli noin 30 metrin päässä asemalta, ja ohjasi sen virheetömästi telakointiasemaan muutamassa minuutissa.
Päätös laskeutua Kaliforniaan tehtiin varhain sunnuntaiaamuna, koska ukonilmat ja voimakkaat tuulet estävät Endeavoria yrittämästä jompaa kumpaa näistä laskeutumismahdollisuuksista Kennedyn avaruuskeskuksessa Floridassa, ensisijaisella laskupaikalla.
Etelä-Kalifornian kirkkaat siniset taivaat tekivät viehättävän laskeutumisen, josta on upeat näkymät sukkulalle, koska se putosi nopeasti taivaan läpi.
Endeavour kosketti kello 3:25 keskiviikkona.
Endeavor saapui asemalle 16. marraskuuta toimittamalla varusteita, joiden avulla asema voi kaksinkertaistaa miehistönsä kuuteen. Uusi vaihde sisältää veden talteenottojärjestelmän, jonka avulla virtsat ja muut kondenssivedet voidaan puhdistaa ja muuttaa vedeksi miehistön käyttöön. Endeavor palasi jalostetun veden näytteiden kanssa Houstonin asiantuntijoille analysoitavaksi ennen kuin se hyväksytään miehistön käyttöön.
Endeavourin astronautit myös korjasivat ja huoltoivat aseman jättiläisille aurinkopaneeleille tärkeitä pyöriviä niveliä. Neljän avaruuskävelyn aikana astronautit voitelivat ja puhdistivat nivelet, joiden avulla ryhmät voivat seurata aurinkoa automaattisesti.
Lisäksi Expedition 18 -lentoinsinööri Sandy Magnus korvasi Greg Chamitoffin osana ISS-miehistöä. Chamitoff palasi maan päälle Endeavourilla.
STS-126 on 124. sukkulamatka ja 27. sukkulalento vierailulle avaruusasemalla.
Kazakstanin Baikonur-kosmodromilta 26. marraskuuta räjähti Progress-ajoneuvo kuljetti vettä, tieteellisiä laitteita sekä henkilökohtaisia esineitä ja lomalahjoja ISS-miehistölle.
Lähteet: NASA, AFP
