Dawn-avaruusalus, joka on kurssilla tutkimaan asteroidi Vestaa ja kääpiöplaneetta Ceresiä, on asunut pysyvällä asteroidivyöllä 13. marraskuusta lähtien. Dawn on virallisesti ensimmäinen ihmisen tekemä esine, josta tulee osa asteroidihihnaa, joka on sijoitettu Marsin ja Jupiterin kiertoratojen väliin. Dawn ei kuitenkaan siirtynyt sisään tarkistamatta paikkaa ensin; Tämä on veneen toinen käynti, joka pysyi siellä 40 päivää kesäkuussa 2008. Asteroidivyöhykkeen alarajaksi määritellään kauimpana oleva Mars päästävältä Auringosta kiertoradallaan - 249 230 000 km eli 154 864 000 mailia.
Dawn, joka käynnistettiin syyskuussa 2007, on kahdeksan vuoden 4,9 miljardin kilometrin (3 miljardin mailin) matkan päässä asteroidi Vestan ja kääpiöplaneetan Ceresin tutkimisessa. Tutkiessaan näitä asteroidivyöhykkeen jäseniä NASA: n tutkijat toivovat oppivansa enemmän aurinkokunnan järjestelmästä. Koska Vesta ja Ceres ovat eräs suurimmista asteroidirenkaan jäsenistä Marsin ja Jupiterin välillä, ne ovat ehjimpiä muodostumishetkestä lähtien, ja niiden tulisi toimia "aikakapselina" säilyttääkseen tiedot siitä, mitä varhainen aurinkokunta oli. Kuten.
Dawn sai painovoimaapua Marsilta helmikuussa 2009, joka ajoi sen planeetan ohi ja asteroidivyölle.
Avaruusaluksen odotetaan vierailevan Vestassa elokuussa 2011. Vestan uskotaan olevan lähde suurimmalle osalle asteroidista peräisin olevia meteoriitteja, jotka putoavat maahan täällä maan päällä, ja asteroidin jatkotutkimuksen pitäisi vahvistaa tämä.
Toukokuussa 2012 Dawn lähtee Ceresiin, joka sijaitsee kauemmas asteroidivyöhykkeessä. Se saapuu sinne heinäkuussa 2015, missä se viettää jäljellä olevan tehtävänsä tutkimalla jäistä kääpiöplaneetta, jolla voi olla jopa heikko ilmapiiri.
Jos haluat pitää Dawn-välilehdet uudessa kodissaan, operaation verkkosivustolla on täältä löytyvä työkalu, joka päivitetään tunneittain, jonka avulla voit nähdä missä Dawn on tällä hetkellä. Työkalu sisältää simuloidut näkymät maasta, Marsista, Auringosta ja Vestasta avaruusaluksen näkökulmasta.
Lähde: JPL
